— Кассиан, она никогда не забудет твоего предложения защитить Элайну. Защитить ее людей. И пока Неста жива, она будет помнить твою доброту.

Кассиан выпрямился. Пальцы забарабанили по гладкому мрамору.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Я подумала, тебе стоит знать. Не удивлюсь, если при новой вашей встрече она наговорит колкостей. Я даже уверена, что так оно и будет. Но в глубине души Неста тебе очень благодарна. Просто она не умеет это выразить. Но ее сердце излучает благодарность.

Мне было любопытно, что чувствует к Несте сам Кассиан, однако тут я заметила нечто странное.

Речная вода изменилась.

Внешне она осталась прежней. Но… в потоках ощущалась непонятная дрожь. И на дне, и в движениях маленьких существ. Казалось, будто в воду капнули чернила.

Забыв про воду, я сосредоточилась на самой реке и ее берегах. Кассиан мгновенно насторожился, от недавней расслабленности не осталось и следа.

— Это еще что за кусок дерьма? — пробормотал он и коснулся пальцем сифонов на обеих руках.

Все тело Кассиана начало покрываться чешуйчатыми черными доспехами, расползаясь по рукам, плечам, груди.

Я не знала, куда исчез его камзол. Доспехи обволакивали его, как вторая кожа, ничуть не стесняя движений. Появилось еще несколько сифонов. Все уязвимые места: шея, плечи, грудь, поясница — покрылись дополнительными слоями черных чешуек. Я не успела и глазом моргнуть, как доспехи покрыли ему и ноги.

А над головой сияло безоблачное небо. Веларис продолжал радоваться жизни.

Кассиан превратился в дозорного, который вел пристальное наблюдение за всем и вся.

Река под мостом текла как обычно, но я ощущала стремление речной воды… убежать от моря.

— Что-то со стороны моря, — выдохнула я.

Кассиан повернулся к высящимся утесам. За ними Сидра встречалась с океаном.

А на горизонте отчетливо просматривалось черное пятно. Оно быстро двигалось в нашу сторону, делаясь шире.

— Скажи мне, что это громадная стая птиц, — попросила я.

А по жилам уже разливалась магическая сила. Я сжала пальцы в кулаки, приказывая себе успокоиться.

— Никто из иллирианских дозорных отрядов не должен знать о городе, — произнес Кассиан, как будто это что-то объясняло. — Мы немедленно возвращаемся домой.

Черное облако стремительно распадалось на бесчисленные фигуры. Нет, это не птицы. Таких больших птиц не бывает. Таких громадных.

— Нужно срочно поднимать тревогу, — сказала я Кассиану.

Но тревога уже поднялась. Горожане успели заметить крылатые фигуры. Кто-то показывал на них пальцем. Кто-то кричал.

Кассиан потянулся ко мне. Я отскочила. Кончики моих пальцев покрылись льдом. В крови завывал ветер. Я была готова встретить непрошеных гостей и перебить по одному."

"— Предупреди Азриеля и Амрену.