Но, судя по светящейся от удовольствия физиономии дяди, орден этот был серьезной наградой. Уже в коридоре Игнат Иванович остановился у окна и, достав из кармана белоснежный платок, принялся старательно утирать лоб."

"– Ну, Егорушка. Ты теперь в фаворе, – улыбнувшись, тихо поведал он. – За это дело и мне грешному кое-чего выпало. Как есть, спас и выручил.

– А что с тем посольством не так было? – помолчав, осторожно поинтересовался парень. – Вроде как с Персией у нас без драки обходится.

– Пока, друг мой, пока, – еще тише отозвался Игнат Иванович. – Мы ж с ними не раз уже воевали.

К тому же там теперь британцы первую скрипку играют. Вот шах их и решил хоть по нашей границе какую-то уверенность иметь.

– Британцы, это плохо, – глубокомысленно протянул Егор. – Они ежели куда влезут, обязательно станут все под себя гнуть.

– Верно, Егорушка. Потому нам мир с ними и нужен был. Ведь османы все никак не угомонятся, и снова какую-то замятню сладить пытаются.

Сообразив, что в местной политике не смыслит ровным счетом ничего, Егор понимающе кивнул и, вздохнув, осторожно сменил тему:

– Ну, раз тут все уладилось, может, я тогда в имение поеду? А то деду там, небось, скучно одному совсем стало, – пустил он в ход самый главный аргумент.

– Понимаю тебя, мон шер, и полностью согласен, – чуть подумав, улыбнулся Игнат Иванович. – Думаю, дня через три ты сможешь вернуться в имение.

– Ну, значит, так и поступим, – быстренько согласился парень, вовремя вспомнив, что торопиться в этом времени принято только в случае пожара.

Что говорить, тут даже варнаки предпочитают орудовать или под утро, или до полуночи, считая всю остальную ночь временем для отдыха.

В общем, дата назначена, и ускорять события только все дело портить.

Передохнув после высочайшей аудиенции, они уже собирались отправиться домой, когда в коридоре появился дородный, осанистый мужчина. Подойдя, он окинул парня задумчивым взглядом и, повернувшись к дяде, иронично поинтересовался:

– Решили показать сановникам своего преемника, Игнат Иванович? Боюсь только, не ко двору он тут придется.

– Сей юноша мой кровный племянник, граф, и, несмотря на свой юный возраст, уже отмечен вниманием его величества.

Орден сей император ему лично вручил, – слегка поклонившись, с достоинством отозвался дядя.

– Неужто дела семьи вашей столь плохи, что вы вынуждены даже недоросля в службу свою тянуть? – тут же поддел его неизвестный. – Ужели поприличнее места ему не присмотрели?

– Я, ваше сиятельство, дворянин, а значит, от рождения назначен государству служить. А уж где служить, дело десятое. Для того дворянство на Руси и создавалось государем, Петром Великим, – не удержавшись, влез Егор в их пикировку.