Устроил меня на своих коленях и принялся объяснять, покачивая, словно маленького ребенка:

- Мы не можем уйти отсюда, малышка. Портал для нас откроют именно в это место и у нас будет всего несколько минут, чтобы войти в него. Поэтому придется потерпеть неприятное соседство. Просто не смотри по сторонам: положи голову мне на грудь и закрой глаза. я буду караулить появление портала.

Я замерла в его объятиях, слушая спокойный мужской голос и сама успокаиваясь. Но вскоре на место страха пришла неловкость. Такая близость к горячему, пахнущему чем-то волнующим мужскому телу страшно смущала.

К тому же, меня продолжали мучить подозрения, что лорд относится ко мне как к легкодоступной девице, поэтому и усадил к себе на колени. И даже благодарность за спасение моей жизни не могла эти подозрения погасить.

Я завозилась в обнимающих меня руках.

- мне хочется пересесть, — выдавила из себя с усилием - покидать его уютные объятия ужасно не хотелось. Но я должна была…

- Тебе неудобно у меня на руках? — удивился лорд.

- Просто хочу пересесть, — упрямо повторила я. — Отпустите!

Мужчина разжал руки, и я неловко переползла с его колен на траву.

Села и выпрямила спину, стараясь не обращать внимание на скользящий по щеке пристальный мужской взгляд.

Заговорила, стараясь, чтобы не дрожал голос:

- Благодарю вас, лорд Картленд, вы спасли мне жизнь. Я ваша должница. Надеюсь, когда-нибудь я смогу оплатить этот долг.

Лорд долго молчал, а потом на мое плечо легла его рука:

- Я хочу получить плату прямо сейчас, Марианна.

Лорд Мианн Картленд

- Хочу получить плату прямо сейчас, Марианна, — произнес я, положив руку ей на плечо. Она тотчас напряглась, выпрямилась, вытянулась в тростиночку.

Едва не срывающимся на плач голосом выкрикнула:

- ВЫ не посмеете! Я не собираюсь целоваться с вами, лорд Картленд!

- Совсем не собираешься? — я с трудом сдержал смех, так отчаянно она выступала против моих воображаемых поползновений на ее честь.

- Совсем.

- Ни одного разочка? Даже ни полразочка? Может, хоть четверть поцелуя?

- Не смейтесь, лорд Картленд! И не смейте!

Отрезала она.

- Ну даже не знаю, что в таком случае просить у тебя, жадина Марианна, — моя рука, словно невзначай, соскользнула с хрупкого девичьего плеча на прикрытую камзолом спину.

Вкрадчиво предложил:

— Давай в награду я застегну тебе платье на спине?

Ответом мне стал удивленный взгляд через плечо и вопрос:

- А это для кого будет награда?

- Конечно для меня. Побыть твоей горничной — особое удовольствие, — моя ладонь утвердилась на ее талии.

- Нет Это слишком неприлично! — отказалась она после раздумья. Тут я уже заулыбался, не скрываясь —значит, все же рассматривала этот вариант как возможный. Раскрепощается помаленьку моя девочка. Глядишь, к концу путешествия, сама попросит поцелуй.