Да, через две недели мне будет двадцать, - ответила дрожащим голосом — о чем говорит этот старик?! Я ничего, совершенно ничего не понимала!

- Через две недели... Значит, твоя магия вот-вот проснется, красавица Марианна. Он молодец, наш император Дамиан. Узнал, кто ты и что, и сразу решил прибрать сокровище к рукам. Украл у женишка, и этот дурачок граф Ферсей остался с носом. Но только я уведу птичку у тебя из-под носа, император Дамиан! - старик вдруг запрокинул голову и раскатисто захохотал. Я с надеждой взглянула на дверь комнаты — вдруг гвардеец услышит мужской смех и поймет, что тут что-то происходит.

- Не надейся! На комнате лежит полог тишины, - оборвав смех, разбил мою надежду сумасшедший старик. — Не думаешь же ты, что я пришел к тебе с пустыми руками?!

- Я вообще ничего не думаю, - воскликнула я, с ужасом чувствуя, как тело все больше цепенеет, становится тяжелым и совершенно меня не слушается.

- Вот и правильно, - кивнул старик. От его недавней веселости не осталось и следа, по страшному лицу растеклось выражения злого удовлетворения. — Вот и молодец, внучка своей подлой бабки. Всю твою короткую жизнь за тебя думали другие. Да, другие управляли твоей жизнью... А сейчас это сделаю я!

Старик Фраух еще подался вперед, ощупывая мое тело настойчивым взглядом. Повторил, довольно причмокнув:

- Да, твоей судьбой распоряжусь я... Как твоя бабка распорядилась моей. За все должна прийти расплата, я ведь прав, Марианна? Конечно, прав, можешь не отвечать. Жаль, конечно, что Вилькада об этом уже не узнает, —он ненадолго пригорюнился, но тут же снова повеселел. — Ничего, зато, убив тебя, я подложу ежа в постель нашему императору. Дамиан тоже задолжал мне немало. Хотя мальчишка уверен, что, кинув кость в виде этого дома и мешочка золота, получил верного, до последнего вздоха, пса. Но нет, он ошибся... Все ошиблись.

- Сейчас сюда придет лорд Картленд! Он поможет мне, а вас убьёт! - пригрозила я в отчаянии.

- Не придет твой лорд, не сможет. Никто тебе не поможет, глупьшка, — снисходительно ответил безумец, продолжая пристально меня рассматривать.

— Что это значит? Вы что, убили его?! В вине, которое принесла ваша жена, был яд? — содрогнулась я.

- Похоже, ты совсем глупая, Марианна. Яд в вине отравил бы и тебя, выпей ты его за компанию с лордом. Но мне нужно не это. Нет, в вине сильное сонное зелье. Жаль, что ты не стала его пить - сейчас не сидела бы и не злила меня, задавая глупые вопросы. А вот твой лорд выпил и теперь спит мертвым сном. Когда очнется и придет за тобой, птичка в клетке уже сдохнет.

Стрик задрал голову и произнес, глядя куда-то в пространство:

- Видишь, Вилькада, все равно моя месть настигла тебя! - повернул голову чуть в сторону.