Или пыль снова не заставила вас нервничать.

Ничего не ответив, я задернула штору — значит Картленд слышал мой ответ гвардейцу и понял, что это вранье.

Святая Малесса, как же все это сложно и неприятно. И страшно.

- Держитесь крепче, несси, сейчас будет рывок, — предупреждающе прозвучало снаружи. Я вцепилась в край лавки, карета резко дернулась и понеслась вперед с огромной скоростью — меня даже слегка завалило на сиденье.

Кое-как прияв вертикальное положение, я откинулась спиной на стенку кареты. Закрыла глаза и снова начала прокручивать в голове те ужасные минуты, когда мой жених ударил батюшку, едва не вырвал мне все волосы и отказался брать в жены мою сестру.

Всю оставшуюся дорогу я перекладывала и перекладывала в голове картинки того дня, и никак не могла вспомнить слова графа, сказанные про Лауру. А ведь они важные, я точно знаю: когда они прозвучали, лицо матушки исказила такая боль, словно ее ножом по сердцу полоснули."

"Только я так и не вспомнила ничего, будто кто-то взял и волшебным образом стер часть моей памяти. В итоге измучилась и махнула рукой — вспоминай, не вспоминай, мне это ничего не даст Все будет так, как должно быть: я предстану перед императором и исполню условия контракта, заключенного моим прадедом.

Вскоре карета замедлила ход и остановилась. Прозвучали отрывистые команды на незнакомом мне языке и дверь кареты распахнулась.

- Приехали, несси Марианна, — у подножки стоял лорд Картленд и протягивал мне руку. - Выходите.

Я оперлась на крепкую ладонь, спустилась на землю и начала изумленно оглядываться - где мы?!

Стараясь не смотреть на лорда, я оперлась на его ладонь, спустилась на землю и начала изумленно оглядываться - где мы?!

- Что это за место? Вы говорили, мы будем завтракать на постоялом дворе, лорд Картленд, — спросила, недоверчиво рассматривая двухэтажный элегантный дом, по виду настоящий дворец.

Белоснежные стены, высокие окна, выложенная розоватым булыжником площадка перед крыльцом — это похоже на загородную усадьбу аристократа, никак не на таверну или придорожную гостиницу. Когда мы ехали с семьей в столицу, останавливались ночевать на постоялых дворах, и они выглядели совершенно иначе.

«Куда лорд меня завез? Неужели... вдруг это императорские владения, и он сам уже поджидает меня внутри?!» -мелькнула паническая мысль, от которой похолодели пальцы

- Это гостевой дом госпожи Фраух. Не думаете же вы. несси Марианна, что я устрою вас в придорожном трактире, где по стенам бегают тараканы, а в постелях гостей поджидают клопы? — насмешливо ответил лорд.

-Конечно, нет, — снова соврала я, потому что именно так и думала — те места, где мы останавливались с семьей примерно такими и были. Хотя комнаты батюшка заказывал самые лучшие из имеющихся, но... тараканы там встречались.