- Почему граф сказал, что я пустышка и не нужна ему? — вдруг спросила обижено. — Можно подумать, у тебя есть магия, Марианна! Ты ведь тоже пустая, а он вцепился в тебя, словно ты великая ценность! Почему!

- Не знаю, — ответила я, продолжая смотреть в спину уезжающему графу. Скорее всего, я больше никогда его не увижу, своего несостоявшегося мужа графа Ферсея. Не выйду за него замуж, не стану графиней и хозяйкой в его поместье на севере, не рожу детей... Ничего у меня не будет из того, о чем мечтала совсем недавно, думая, что впереди меня ждет счастье."

"Кавалькада уже добралась до ворот и в этот момент граф придержал коня. Обернулся, обвел взглядом двор, королевских гвардейцев и поднял глаза к моему окну. На несколько мгновений наши взгляды встретились и на его красивом лице появилась злая усмешка, а губы шевельнулись, произнося что-то.

«Мы еще встретимся, малышка Марианна» - прочитала я по его губам. После этого граф отвернулся и, пришпорив лошадь послал ее вперед. Еще несколько мгновений и последний всадник его отряда скрылся за воротами.

- Уехал... - тихонько всхлипнула Лаура. — Глупый, я была бы ему отличной женой.

- Не плачь, может быть, он передумает и приедет свататься к тебе. Ты ведь, действительно, красива, хорошо воспитана и... невинна, — пробормотала я, чувствуя, как на плечи каменной тяжестью давит неизвестность и тревога.

- Лаура, — вдруг решилась я на вопрос, — ты не знаешь, что будет со мной делать император? Почему матушка уверена, что я могу не выжить после поездки к нему?

- Да ты еще глупее, чем я думала, Марианна, раз не знаешь таких вещей! — Сестра презрительно взглянула на меня. — естественно, то же самое, что обычные мужчины делают в спальне с женщинами. Только император дракон, и будет это делать так, что ты просто не выдержишь боли.

Лааура повернулась, чтобы уйти, но я вцепилась в ее руку.

- Не уходи, расскажи, что знаешь. Что такого мужчины делают, Лаура? — от страха у меня пересохло во рту. —Нянюшка говорила, что мужья и жены спят в одной постели, а после этого у них рождаются дети, а больше я ничего не знаю.

Глядя в мое перепуганное лицо, Лаура рассмеялась:

- Ох сестричка, иногда я смотрю на тебя и не могу понять, почему ты такая? То ли дура, то ли юродивая, то ли просто наивная до дурости... Ты что, не знаешь, чем мужчины и женщины занимаются, когда остаются наедине?

- Чем?

- ты никогда не видела, как одна собачка залезает на другую, или как жеребец лезет на кобылу?

- Видела, конечно. Но я думала они так играют, — растерялась я. Помнится, я была еще совсем маленькой, когда увидела двух собак на дорожке парка. Я тогда прибежала к матушке с вопросом, что это они делают, но вместо ответа, получила по губам унизанной кольцами ладонью и приказ уйти в свою комнату.