Отправленные королю тонны золота споткнулись об элементарную интригу. Губернатор и генерал-капитан Панамы оказался в кандалах и по приказу монарха обезглавлен. Стремно лезть в испанские интриги, особенно когда цена вопроса ограничивается «всего лишь» собственной жизнью.

Поразмыслив, братья бросили жребий «на морского». «Жертвой» оказался Вова, который сразу оговорил условия отступления. Саша согласился с оговорками брата, в конце концов, отказавшись от сближения с неизвестной дамой, они ничего не теряют. В качестве подарка, который желательно сделать при знакомстве, юноши выбрали венецианские стеклянные цветочки, которые пришпилили к синим бантикам из шелковых ленточек.

Первую встречу и знакомство назначили перед обедом во дворце Марии-Луисы, где герцогиня жила на правах родственницы. Шикарный дворец, построенный еще в мавританские времена, принадлежал брату покойного мужа. Карета проехала по цветущему парку с неизменными фонтанчиками с золотыми рыбками и остановилась перед центральной лестницей. Дон Бобо еще раз проинструктировал юношу, и они вошли в вестибюль.

Слуга-мавр провел гостей через анфиладу комнат и залов и осторожно открыл дверь в маленькую гостиную.

За столом черного дерева с богатой инкрустацией из золотых виньеток сидела миленькая девушка лет двадцати, несколько полноватая на вкус Вовы. Увидев гостей, она улыбнулась и сделала приглашающий жест рукой. Дон Бобо Карио подбежал к ней на цыпочках:

— О прекрасная Элеонора, герцогиня моего сердца, я безумно рад видеть вас!

— Ах, Бобо, вы по-прежнему сама галантность!

— Ваше светлейшее очарование, позвольте представить доблестного кавалера и русского герцога Владимира Скопина.

Молодая женщина с прищуром посмотрела на Вову, который выполнил сольный балет из четырех шагов с размахиванием руками и снятием с головы шляпы. Выполнив установленный этикетом поклон, юноша решил проявить максимум учтивости, встал перед герцогиней на колено и протянул шкатулку из слоновой кости:

— Позвольте мне…

Герцогиня Элеонора густо покраснела, по каменным плитам дворца застучали подошвы убегающего дона Бобо Карио.

— Мне нравятся решительные мужчины! — с этими словами Элеонора встала и задрала подол.

Вова вернулся только на другой день.

Дон Бобо лежал смертельно бледный в окружении дюжины врачей, Саша с любопытством смотрел на брата.

— Ну как?

— Что как?

— Дон Бобо утверждает, что тебя вчера бросили на съедение львам.

— Была только одна львица и весьма оригинальная.

— Можно поподробнее?

— Ты представляешь, я ей преподношу венецианские цветочки, а она в ответ задирает юбку.

— И?

— Помог раздеться, ну и все такое, сам понимаешь.

Саша с безудержным хохотом упал на диван, Вова недоуменно смотрел на брата.