Так наше продвижение замедлилось, но мы предпочли промолчать, а то мало ли, снова захочет в туалет или парного мяса.

— Вы всегда такой терпеливый? — спросила у жемчужного, чтобы не молчать.

— Меня разрывает от нетерпения, — усмехнулся он, обнажив кончики острых клыков. — Мы так близко или к финишу, или к провалу.

— И как же вы сдерживаетесь и не мчитесь вперёд с кошкой на плече?

— К счастью, осторожность меня не подводит, — пожал он плечами. — К тому же, как не торопи события, они всё равно наступят в своё время.

— Мудро, — нахмурилась я, приглядываясь к мужчине.

Он выглядел молодо, лет на двадцать шесть, но впервые я задумалась об его истинном возрасте. — Сколько вам лет, госпо...

— Дэкстер, — исправил он. — Мне сорок семь.

— О, старый, — выдала я, и сразу прикрыла рот ладошкой, но дракон лишь насмешливо приподнял брови.

— Драконы долгожители, Дарья, — напомнил он.

— О, тогда вы ещё подросток?

— Нет, — он всё же рассмеялся. — Людские понятия едва ли можно наложить на наше развитие. Мы зависимы от взросления животной сущности. От момента её пробуждения до первого оборота дракона можно считать ребёнком.

А дальше всё индивидуально, зависит от силы внутреннего зверя, степени контроля над ним. Кто-то сразу встаёт на крыло и находит единение со второй сущностью, кто-то идёт к этому моменту годами. Внешнее же взросление проходит в сотни раз медленнее.

— А как это определить? Степень взросления? И возраст? Может по шипам на хвосте? Или по наростам на морде? Наверное, и по зубам? А по зубам в человеческой форме можно определить?

— Какая вы любопытная, Дарья, — по-доброму рассмеялся он. — Чуть зазеваешься, и это вы меня разденете, чтобы изучить.

— А вы чем-то отличаетесь от людей без одежды? — удивилась я, и тут же больно прикусила язык, поняв, что сморозила.

— Не знаю, — произнёс Дэкстер, пытаясь не расхохотаться. — Смотря с кем будете сравнивать.

— Я не собираюсь вас раздевать, — сразу открестилась, ощущая, как пылают щёки, шея, даже кончики ушей.

— Жаль, а то я уже представил.

— Маньяк, — пробурчала, пряча горящее лицо за распущенными волосами, и Дэкстер всё же рассмеялся.

— Вот сюда, — Властелина поскребла лапкой закрытую деревянную дверь.

Мы резко замолкли. И если я только попыталась собраться, то Дэкстер моментально стал серьёзным. Он толкнул дверь, за которой в темноте тонула каменная лестница, ведущая вниз, и первым шагнул в помещение.

Дэкстера разрывает от нетерпения? Да я сейчас лопну, настолько любопытно, что же за тайны скрывал бывший ректор академии.

Подвал жилого здания представлял собой длинный каменный коридор с комнатами-карманами. Здесь располагались технические помещения, кладовая со старой мебелью, хозяйственным инвентарём.