Руки Дэкстера обхватили меня за талию и приподняли над полом, чтобы он мог без препятствий запечатлеть на моих губах поцелуй: тёплый, нежный и слишком короткий. Вернётся, сама его на себе женю.

Выпустив меня из объятий, Дэкстер ободряюще улыбнулся и скрылся в арке возникшего портала. Я осталась в компании парящего в шаре хомяка, красной кошки и алмазного дракона. Более необычной компании у меня не случалось со времён… хотя, нет, никогда!

Вспомнив о своих несчастных зверях, я вновь подняла Властелину на руки, которая начала белеть и подхватила прозрачный шар с Леопольдом. Хомяк обещал мне всяческие кары, если я не выдам ему магику. Бедный. Надо бы его снова напоить очищающей настойкой.

— Предлагаю позвать Марту и отужинать, — вежливо произнёс Рейнард, подойдя ко мне ближе. — Я могу рассказать вам больше об Астрии. И буду рад ответному рассказу.

Ноздри ровного носа подрагивали, зрачки в обрамлении серебристой радужки расширились. Его давящий аромат забился в лёгкие, вынуждая беспокойно сжиматься сердце. Дэкстер доверял Рейнарду, но я-то его совсем не знала. И вдруг… инстинкты будут сильнее.

— Вы так смотрите…

— Будто хочу вас себе? — на твердых губах мужчины появилась кривая усмешка. — Хочу, — кивнул он, продолжая ко мне принюхиваться.

— Но…

— Но у меня слишком мало друзей. Я не собираюсь рисковать расположением Дэкстера ради даже единственной в мире драгханы.

Его слова звучали правдиво, и мне стало намного спокойнее.

— Пойдёмте в столовую, Дарья, — он деликатно положил ладонь мне на плечо и развернул в сторону двери. — Не переживайте за Дэкстера. Он сильный дракон и не будет зря рисковать. Лучше скажите, у вас есть сестра?

— Что? — нервно усмехнулась я, но мужчина ждал ответа, потому я не стала томить. — Нет, я поздний ребёнок.

— Жаль, — без эмоций отозвался Рейнард. — У меня, кстати, много сестёр и братьев.

И он начал перечислять своих родственников, что в разы уменьшило мою нервозность.

Мы покинули комнату и неторопливо двинулись в сторону лестницы. Правда, до столовой нам дойти не удалось.

— Где она?! — раздался возбуждённый женский голос.

— О, нет, — страдальчески буркнул под нос Рейнард.

Следом по лестнице взлетела молодая женщина в изящном платье, украшенном перьями. Обилие драгоценностей и косметики наталкивало на мысль о том, будто она сбежала с какого приёма. Серые глаза с жемчужным отливом и светло-коричневые волосы напомнили мне Дэкстера. И про себя я предположила, что столкнулась с его родственницей. Может, его старшей сестрой?

— Подождите же, — взмолилась Марта, семеня за ней по ступенькам.

— Ты! — женщина указала на меня пальцем.

И я даже не поняла, сама попыталась спрятаться за спину Рейнарда или это он героически заслонил меня собой.