Свою бывшую должность я уже передал преемнику, а новую еще не принял, там дорабатывает последние недели мой предшественник. И тут приходит запрос на тебя из этого областного управления. Я и выписал сам себе командировку, а начальство одобрило, хоть и со скрипом. Но вообще-то без вариантов, даже если бы не одобрило, я бы все равно поехал, это же понятно, — пожал он плечами и отпил чаю из кружки.

— Да не очень, — не согласилась я. — Чего тебе беспокоиться? Я твоя бывшая жена, и ты как-то за это время ни разу не посчитал нужным объявляться и беспокоиться обо мне. Чего бы сейчас озадачиваться?

— Что за глупость? — искренне удивился Илья. — Я же говорил уже, что приглядывал за тобой.

— Да что тебе могли сообщать? — отчего-то сразу же завелась я негодованием. — Вон у меня два трупа в доме, похищение и стрельба, а ни дед, ни Альбина об этом знать не знают, и я еще сильно подумаю, надо ли им знать вообще!

— Но у меня есть и иные информаторы в этом городе, — напомнил Илья.

— Какие информаторы?

— Разные, — усмехнулся Башкирцев. — Кое-кто и из числа твоих друзей и людей, приближенных к тебе.

— Каких друзей? Да как?.. — недоумевала я.

— Да просто, — снова пожал он плечами. — Приезжал сюда несколько раз, общался с людьми, можно сказать, завербовал некоторых.

— Ты приезжал? — совсем обалдела я от таких новостей.

— Приезжал, смотрел на тебя издали.

— Смотрел… — повторила я за ним потрясенно и вдруг почувствовала негодование: — А что, подойти было нельзя? Поговорить, а?

— Ты не хотела. Я пытался, если ты помнишь, даже просил Матвея Петровича посодействовать, но ты отказалась разговаривать.

— Но год! — возмущалась я. — Целый год ты не предпринял ни одной попытки поговорить со мной, выяснить, в чем проблема, да просто вернуть меня!

— А ты этого ждала? — спросил он напряженно.

— Я? — опешила я от такой постановки вопроса и растерялась: — Наверное… — сбилась я со всех моих праведных негодований, вдруг подумав: а чего я, собственно, на самом деле возмущаюсь-то. И честно призналась: — Ждала, наверное, — подумала и более твердо повторила: — Может, и не отдавала себе отчета, но мне, конечно, хотелось чтобы ты появился и как-то проявил желание меня вернуть. И про любовь бы мне не мешало напомнить. Почему ты этого не сделал?

— Я хотел. И много раз порывался, но потом останавливал себя, — с грустью признавался Илья. — Я понимал, что тебя угнетает что-то. Ты решила отнести эту душевную маету насчет моего невнимания. Нет, конечно, имело место и мое невнимание к тебе, и я понимаю, что был неправ, но дело-то в другом. Ты такая девочка, которую не устраивает бездумная жизнь, где работа, это просто работа — неинтересная, нудная, зато хорошо платят, а быт, просто быт, как у всех.