— Людишек за просто так не изводить и не обижать, они теперь солдаты, а не зэки. Считай, ты теперь здесь мои глаза и уши. Первым вышел — тебе и карты в руки. Ну и я тебе пару человек дам для пригляда, чтобы ты не забаловал. Ясно?

— Я, конечно… Но ведь я не военный…

— Ясно?! — гаркнул адмирал, так что головы закачались. — Отвечать, как положено!

— Так точно!

— Всё! На сборы четыре часа. Кадровые военные есть?

Из строя выдвинулись несколько человек.

— Кто такие?

— Полковник. На Халхин-Голе батальоном командовал.

— Ты?

— Майор, танкист. В Финскую воевал и еще в Испании.

— Ты?

— Майор. Штабист. Академию окончил.

— Вот и добре. Поможете Петру Семёновичу. И дисциплинку подтянете, а то смотреть на ваших бойцов больно… До передовой дойдёте — пять дней на боевую подготовку, гонять бойцов до седьмого пота! Майор, ко мне.

Подбежал, путаясь в полах полушубка, начлаг.

— Обеспечь колонну на марше усиленным питанием и тёплой одеждой тех, у кого рванина.

— Но у меня запасов верхней одежды нет.

— С себя сними. С вертухаев своих. Найди и доложи. Отобранные вещи передашь под расписку Крашенинникову, а он распределит дальше.

— Ему? — выпучил глаза и аж затрясся начлаг. — Он же зэк."

"— Он назначенный мною командир вновь сформированной маршевой колонны. Или мне тебя вместо него поставить, чтобы ты в первых рядах? Или мне тебя к стенке прислонить, если полк не выполнит боевую задачу?

— Что? Нет. То есть, никак нет!

— То-то! Привычки свои вертухайские забудь. Я любому зэку больше, чем тебе, доверяю — тебя сверху поставь, ты их голодом уморишь до передовой не доведя. А мне бойцы нужны, а не доходяги! Всё. — Повернулся и пошёл к машине. — Петров, пригляди за ними. За всеми. Десять бойцов тебе в помощь.

С грузовика посыпались солдаты. Всё верно, доверяй, но проверяй.

Не прост адмирал, оказал зоне доверие, в маршевую колонну командиром зэка назначив. Если бы кого из вохры, так не исключено, что разбежались бы зэки во все стороны. А так… Красивый жест, правильный. Заключённые оценить сумеют. Но кто бы на это решился, кабы не крайняя нужда? Где это видано, чтобы зэкам оружие вручили и в бой бросили? Нигде такого не было, а здесь случилось.

Через неделю полк, уже полк, бросили в бой.

— Вон высотка, там ложбинка, если по ней тихо на карачках пройти, то до окопов метров сто открытого поля останется, там надо рывком… Все не добегут, но кто-то должен. Обязан. Вопросы есть?

— Артиллерия поддержит?

— Пару залпов дадим, но на большее не рассчитывайте.

Встали бойцы в окопе, каски надели, ремешки затянули. И Пётр Семёнович уже не комполка, а командир отделения. Командиров повыше, как адмирал обещал, других прислали.

— Получай патроны.

Не раньше, не позже, перед самым боем.