- Заказ сделаем, но есть я здесь не буду! - брезгливо сказал Лиган и обратился к подруге: - Ищи причину поскорей, да поедем в ближайший лесок, воздухом дышать."

"Тэйла стала выискивать глазами очередного дракона-полукровку, но она даже не предполагала увидеть совсем маленького мальчонку, худющего и измождённого, словно прозрачного. Одетый в ветхую серую рубашонку, он тащил две огромные кружки пива для мужиков за соседним столиком.

- Шевелись, малец, что ноги еле передвигаешь? - под дружный смех собутыльников сострил рыжий мужик и отвесил ребёнку оплеуху, от которой тот еле удержался на ногах.

- Лиенриса на них нету! - злобно прошипел Кузя. - Но я на всех магическую метку поставлю, нечисть сразу поймёт, что это сволочи!

Тэйла согласно кивнула и поймала за рукав потирающего затылок дракончика.

- У тебя родственники есть? - спросила испуганного ребёнка девушка и, получив отрицательное покачивание головой, задала следующий вопрос: - Хочешь ухать отсюда со мной? Сейчас?

- Хочу! - не задумываясь, выпалил мальчишка.

Тэйла ласково улыбнулась и приобняла малыша за худенькие плечи.

- Как тебя зовут?

- Дарик, госпожа, - прошептал ребёнок.

- Дарик! Где ты ходишь, дармоед? - раздался голос хозяина таверны. - Отнёс заказ, иди, помои вынеси!

Тэйла, придерживая вздрогнувшего мальчика за плечи, повернулась в сторону барной стойки и спросила:

- Кем приходится вам этот ребёнок?

- Да никем! Сирота подзаборная! Пою, кормлю по доброте душевной! - отозвался амбал. - Иди на кухню, бездельник!

- Видимо, ты очень добрый человек! - громко сказал Дорган и встал. - Жалко смотреть, как объедают хорошего человека.

- Точно! Поэтому мы заберём мальчишку с собой! - поддакнул Фродор. Четверо парней злобно усмехнулись.

- Как это заберёте? Не имеете права! - возмутился хозяин, сообразивший, что может потерять дармового работника.

- Сам же сказал, что он тебе никто! - приподнял очки Лиган и уставился на испугавшегося мужика фирменным взглядом василиска.

Оставив разборки с амбалом разозлённым парням, Тэйла полностью переключилась на дрожащего малыша.

- Меня зовут Тэйла. Не бойся, тебя больше никто не обидит!

Ребёнок кивнул, он вообще был немногословным, а девушка продолжила выяснять:

- Скажи, Дарик, ты что-нибудь хочешь отсюда забрать? Или кого-нибудь?

Дракончик снова мотнул головой и тихо сказал:

- Найду! Это собака дворовая, она добрая, и позволяет мне есть из своей чашки.

Лаен, сидевший рядом, подавился воздухом и изумлённо посмотрел на подругу, потом перевёл взгляд, уже полный ненависти, на хозяина таверны, и Тэйле пришлось приложить усилия, чтобы удержать оборотня от убийства.

- Успокойся, Лаен, он своё получит! - схватила она за руку друга, и увидела на столе появившегося перед ней домового.

- Здравствуй, госпожа! - как положено, обратился таверный.