В этом месте нельзя было расслабляться ни на миг. За считанные секунды из охотника можно превратиться в добычу.

Я подошел к воротам, на которых руны светились голубым огнем, и огляделся. Никого. Он что, невидимый?

— Ну и где ты прячешься? — громко произнес я, чтобы привлечь внимание.

Вдруг сверху раздался тихий шелест, будто голубь вспорхнул с крыши. Но знал, что голубей здесь точно нет, поэтому первым делом упал на землю и выставил катану лезвием вверх. Тонкий писк и рядом посыпались серебристые перья. Я осторожно поднялся и посмотрел вверх. Надо мной кружила птица и сверкала на солнце серебристым оперением.

— Какая красивая! — восхищенно произнес я. — И как ее еще не съели?

Я подобрал перо с земли и тут же выбросил обратно. На пальце остался глубокий порез, из которого закапала кровь. Перо было настолько острое, что даже разрезало траву, на которую упало.

— Уж не этот ли монстр напал на Филю? — прошептал я, глядя на то, как птица снова летит ко мне.

На этот раз я подобрал с земли сук и бросил в нее. Птица вмиг распахнула крылья и, пару раз взмахнув, разрубила сухую древесину на три куска.

Теперь я был убежден на сто процентов, что эта красивая птичка и есть тот ужасный монстр, который покалечил четырех охотников.

Как только она снова подлетела ко мне, я сделал резкий выпад и насадил ее на острие клинка. Два раза трепыхнувшись, она обмякла.

В голове макра не было. Еще один взмах и в темно-синем мясе грудины сверкнул кристалл. Он был самый маленький из всех, что я находил.

Аккуратно, чтобы не порезаться, я взял птицу за когтистую лапу и подошел к воротам. Руны уже не горели.

— Ну, наконец-то! Я уже начал волноваться! — воскликнул Егор и бросился мне навстречу.

— Надо было со мной идти, — я бросил птицу на землю.

— Ого! Вот это перышки, — он уже потянулся к птице, но я не позволил:

— Не хочешь лишиться руки, лучше не трогай. Перья острые, как бритва.

— Студенты, вы опять здесь? — по тропе шел староста и дымил трубкой.

Мы поздоровались, и я показал добытые макры.

— Такого мощного мне давно не приносили. Из кого ты его вытащил? — он зажал трубку зубами и взял двумя руками большой макр.

Я рассказал про пещеру и монстра. По мере рассказа рот старика медленно открывался, пока трубка не упала на землю.

— Это же вармонт, — ошарашено сказал он и сглотнул. — На него только группами ходят. Он же огромный, как дом.

Мне стало не по себе от его пристального немигающего взгляда, поэтому я показал на серебристую птицу.

— Второй макр из этого чуда. Я так думаю, эта она напала на Филю и его напарника. Перья такие острые, что можно порезаться даже не дотрагиваясь.

Староста, наконец, пришел в себя и подошел к птице.

— Хм, в первый раз вижу.