Ксандр обнялся с новым переговорщиком, по-дружески похлопывая друг друга по спине.

— Андр, рад тебя видеть! Может, ты подскажешь, что у вас тут происходит?

Охотники о чём-то переговаривались на грани слышимости, когда в проход рванула лавина бельков, чем вызвала панику среди обитателей пещеры.

«Опасность! Твари в лабиринте!»

— Ксандр, закрывай проход! — крикнула Кирана. — Бельки засекли тварей!

Пока охотник не среагировал, она сама заблокировала проход пробкой из льда метровой толщины.

* * *В пещере стало относительно тихо и спокойно. Всех паникующих убрали отсюда подальше. Дежурство здесь держала тройка охотников и отряд Кираны. Во внезапно оказавшейся большой пещере гуляло эхо.

Возле ледяных глыб сидели Ксандр, Зандр и Андр.

— Это какая-то местная охотничья традиция? У вас имена очень похожи, — полюбопытствовала Кирана, — вас как будто по алфавиту называли.

— Так и было, мы же результаты экспериментов, — скупо улыбнулся Ксандр, — разной степени удачности. Я — вожак ледяных гончих, Зандр — горный урсус, медведь то есть, а Андр — змей.

— М-да, не везёт мне на медведей, — пробормотала Кирана себе под нос. — А остальные?

— Остальные помельче и не столь боеспособные. Магия и вовсе лишь у каждого десятого есть.

— Зачем ты ей всё рассказываешь? — кипятился Зандр. — Она — враг! Она заставит нас подчиняться, как те…

Он не стал договаривать, косясь на ледяные глыбы.

— Вы мне и даром не нужны. Я шла сюда укрепить защиту периметра, освободить дочку Ксандра и разобраться с этими, — Кирана указала себе за спину. — Мне, по большому счету, всё равно, как вы тут живёте. Загонять в рабство я вас не буду, но если хотите жить под защитой пелены, то должны будете дать вассальную присягу и клятву на крови со смыслом «не навреди». Я не хочу однажды получить удар в спину от вас, ведь нам предстоит зачистка от тварей и восстановление виноградников. Ещё я могу предложить работу и службу в соответствии с умениями. Если вас не устраивает такой вариант, мир большой, за горами тоже есть земля. Оседайте там и будьте независимы. Мы всегда сможем наладить торговлю.

— В том-то и дело, — тяжело вздохнул Андр, — что пелена нынче почти рухнула под натиском тварей, за горами с жизнью совсем туго, там жуткое наводнение, а мы застряли между тварями и потопом на последнем обитаемом пятачке, словно между молотом и наковальней.

Кирана задумалась над ситуацией. Одно дело — вычистить небольшое количество тварей после экспериментов, и совсем другое — бороться со спасающимися от стихийного бедствия животными. Ещё и озлобленность людей, закрытых словно крысы в бочке, никак не способствовала наведению порядка.