Вот снимем проклятие с Северного замка и займемся добычей волшебного камня.

В зал для коронации я вошла со свитой из лесных жителей. Они несли шлейф моего платья.

Здесь уже собрались гости. В том числе нечисть из Северного замка. Они встречали меня дружным улюлюканьем, а еще выкриками «Гыв!» и «Ыда!». А я в ответ помахала им рукой.

За алтарем стоял золотой грифон. Именно он, как глава лесной общины, должен возложить короны на наши головы. Но главное – у алтаря ждал Тьер. При виде меня в наряде королевы, он лишился дара речи. И лишь когда я приблизилась, осторожно протянул мне руку. То ли опасаясь, что я мираж, то ли не веря, что я вложу свою ладонь в его.

— Если ты передумала, я пойму, — выдохнул Тьер.

— С какой стати? — нахмурилась я.

— Ты прекрасна, а я… жуткий зеленый тролль.

— Намекаешь, что я могу найти себе кого получше? — хмыкнула я. — Может и так. Но вот беда, мне нужен только ты. Зеленый, синий, бурый в крапинку – мне все равно.

— Я люблю тебя, девочка с солнечными волосами, — улыбнулся он.

Надо же, цвет моих волос давно изменила русалка, а Тьер до сих пор помнит.

— Кхм, — кашлянул грифон, привлекая всеобщее внимание.

Солнце как раз достигло зенита. Пора начинать церемонию коронации.

Солнце зависло точно над деревом-исполином. Мы все купали в его лучах, когда грифон запрокинул голову и трубно зарычал на весь лес. Его рык подхватили другие звери. В секунду лес наполнился разноголосым звериным ревом. Определенно, такая вступительная часть мне нравилась больше, чем долгие заунывные речи священнослужителей.

Грифон расправил крылья и взмахнул ими. Это тоже был знак. По нему два беркута подхватили корону Тьера и возложили ему на голову.

Тьер принял корону с поклоном. Его ничуть не смутил ее внешний вид. Поэтому когда подошла моя очередь, я тоже покорно склонила голову и позволила надеть на себя корону-гнездо.

И вот тут что-то произошло. Едва короны очутились у нас на головах, они претерпели изменения. На казалось бы давно мертвых палках распустились листья и зацвели цветы. А на моей короне вовсе запищали вылупившиеся птенцы.

Короны преобразились. Вот теперь их можно было назвать красивыми – яркими, живыми, по-настоящему королевскими.

— Лес принял вас, — сообщил грифон. — Отныне вы – наши король и королева.

После этих слов грифон первый нам поклонился, а следом за ним и все остальные.

Мы с Тьером обернулись к зрителям, и они искупали нас в овациях. В какой-то момент мне почудилось, что среди толпы я вижу полупрозрачную женщину с мужчиной. Они стояли в обнимку и улыбались. Похоже, на нашу коронацию пришли все, даже призраки.

А потом был пир. Столы накрыли прямо на поляне вокруг дерева. Праздновали вместе – люди, животные, нечисть. Все были очень дружны.