Хельга достала две маленькие серебристые звёздочки и бросила их в стакан. Ага! Старая военная традиция, которую Исты зачем-то переняли у военных. В принципе, у нас есть перстень, который показывает класс, но для чего-то дублирование происходило и по армейскому порядку — четырёхконечными звёздочками на погонах. Истребитель 6-го класса — одна маленькая звездочка.

— За нового Истребителя! — громко сказал Андросов.

— Звёздочки глотать не нужно, — прошипел я девушке под руку, чем заслужил яростный взгляд.

Хельга выпила, и тут раздался звук гонга. И, к моему удивлению, я увидел, что абсолютно все присутствующие в заведении гаркнули: «Ура!». Оказывается, водку разнесли всем посетителям.

Я занюхал рукавом костюма, он приятно пах после химчистки, и с любопытством огляделся. Ну, надо же. Этот мир не совсем потерян. У нас, у Охотников, был тоже, своего рода, ритуал посвящения. Вот только был... несколько... более... гхм... веселым.

В целом, вечер удался. Мы пили, ели, и даже танцевали. Причем, Хельга притушила свою фирменную «ледяную ауру», даже позволив пару раз улыбнуться мне во время танца. Однако, она быстро брала себя в руки, и становилась опять холодной и неприступной. Я, конечно, не позволял себе вольностей, да и о работе мы не говорили.

Сегодня был вечер Хельги, но почему-то её периодически накрывала волна грусти. Грусть... что это такое? Я давно забыл это слово. Оно стало для меня чужим, и кажется, это была черта многих Охотников, кто доживал до преклонного возраста. В нашем деле мы теряли слишком часто и много, чтобы о каждом грустить. Видимо потому и придумали, что нужно не грустить, а радоваться. Охотник не умирает, он отправляется в другой мир, который будет для него домом. У Хельги в глазах была грусть о ком-то или о чем-то. Это было на уровне эмоций, которые я, как Душелов, отлично умел считывать не только у монстров. Что ж, сегодня я ей «в душу» не полезу, но похоже, что «ледяная королева» больше похожа на нас, смертных, чем я думал.

Глава 3

Охотничьи угодья великого князя Харламова

Два человека шли впереди, немного оторвавшись от группы слуг и телохранителей, что широким полукругом охватывали их сзади. Мужчины были одеты в удобную и простую, но дорогую одежду. На плечах у каждого из них висела обычная охотничья двустволка, которая в руках сильных одаренных, а эти двое, несомненно, были сильными, смотрелась, как детская игрушка. Ну, у каждого свое хобби. И охота была одним из развлечений благородных господ. Не было чести в том, чтобы поджарить оленя на расстоянии простым взмахом руки, из-за этого терялся весь спортивный интерес.

— Что слышно по нашему вопросу? — спросил пожилой, но всё ещё крепкий мужчина.

— С прискорбием хочу отметить, что первый блин получился комом.

— Как так? — вскинул брови седой мужчина.