Ты нарываешься на драку?

— Всегда готов, только дай повод. — из отряда вышел парень весьма крупного телосложения. Стриженный под три миллиметра, с нахальной ухмылкой и маленькими блестящими глазами, которые заинтересованно смотрели на меня: — Но не сейчас. Мы пришли, чтобы сопроводить Господина Демидова на поле для поединка.

— Безумно приятно ваше внимание, но я умею ходить самостоятельно. — ответил я.

— Умеешь? — нагло усмехнулся Апраксин и сделал два шага вперёд: — Боюсь, что это ненадолго…

— А, ну прекратить! — возмутилась подлетевшая Злова: — Апраксин! Ещё одно слово абитуриенту и тебе будет выговор. Понял?!

— Да, Госпожа Злова. — хмыкнул здоровяк и вернулся в строй.

Если бы не правила, то эта наглая шестёрка Слуцкой уже торчала бы из земли кверху ногами. Ей богу… Пора заводить черную книжечку. И он будет у меня первым в списке на дуэль. Очень хочется выбить из него всё дерьмо. Естественно — в воспитательных целях.

— Ну? — здоровяк нахмурился и посмотрел на меня: — Чего сидишь, Демидов? Терпение моё испытываешь?

— У меня есть ещё восемь минут. Уверен, что четырёх хватит, чтобы дойти до вашего поля. — спокойно ответил я, продолжая есть сосиску в тесте.

— Ты меня не понял. — злобно произнёс Апраксин: — Госпожа Слуцкая оказала большую честь, что пригласила тебя на показательный поединок… Ты теперь обязан ей до конца жизни!

— Смешно. — улыбнулся я: — Но я сам решу, когда мне идти.

— Демидов. — прорычал Апраксин и его лицо тут же побагровело: — Скрываешься за правилами? Так две недели быстро пролетят…

— А ну хватит! — Злова вспорхнула с моего плеча и клюнула здоровяка в лоб: — Кто себя так ведёт? Сказано же тебе — за четыре минуты дойдёт! И что вообще за конвой? Вы думаете, он сбежит?

— Это приказ Госпожи Слуцкой.

— И? Вы что, её подданные? — возмутилась сова: — Возвращайтесь откуда пришли! Демидов сам дойдёт. И Слуцкой передайте, чтобы поумерила свой пыл.

Весь отряд нахмурился, и понурив головы, удалился восвояси.

— Совсем страх потеряли. — выдохнула Злова: — Нападают на абитуриента прямо во время дня открытых дверей!

— Не волнуйся. Я с ними потом поквитаюсь.

— Вот это меня и пугает… — сова распушилась и распахнула крылья: — Чтобы всё официально!

— Официально. Не переживай. — улыбнулся я: — Толик, идём. Видимо, Мария слишком сильно жаждет нашей встречи, раз отправила за мной своих дуболомов.

+++

— Слушай, а чего это Харитонов так обрадовался, когда узнал нашу фамилию? — поинтересовался я, когда мы уже практически прибыли к финальной точке.

— А ты не знал? Харитоновы — помещики. Им жаловали титул примерно в одно время, что и нам. Выходцы из простолюдинов. Держат целую сеть дорогих ресторанов в столице и Питере.

— Ого! Поэтому Апраксин с ним так небрежно?

— Ага. Но мы для них ничуть не лучше.