Разведчики успели уйти из пустого немецкого лагеря буквально за несколько минут до прибытия врага. Но хотя они и покинули лагерь, грозивший стать для них ловушкой, они по-прежнему находились в почти безвыходном положении. Удастся ли им проскользнуть между вражескими частями?

Отойдя от лагеря метров на сто, Шубин приказал остановиться. Он развязал пленного и сказал ему:

– Слушай, Краузе! Сейчас мы пойдем мимо твоих бывших однополчан. Если кто-то из них заметит тебя и окликнет, что ты должен ответить?

– Не знаю, господин офицер, – ответил пленный.

– Верно говоришь, не знаешь. Так вот, слушай: ты ответишь, что пошел собрать траву… ну, скажем, от поноса.

– Но меня не мучает понос, это все знают!

– Тогда от запора. Скажешь, что один танкист указал тебе верный рецепт. Ясно?

– Я понимаю, господин офицер, но…

– Никаких «но»! Мы должны пройти мимо твоей дивизии тихо, как мыши. Если это удастся, тогда я точно сохраню тебе жизнь, обещаю. Ты все понял?

– Да, господин офицер, – ответил рядовой.

Они снова двинулись вперед. Теперь уже со всех сторон доносилась немецкая речь. Разведчики были окружены врагами. Однако пока враги их не замечали, и бойцы продвигались вперед, а достигнув расположения пехотной дивизии, повернули и двинулись на север, туда, где стояли танкисты. «Может, еще обойдется, – думал Шубин. – Не из таких переделок выбирались…»

Они уже почти миновали расположение пехотинцев, когда вдруг впереди возник человек в мышиного цвета форме. Судя по его целеустремленному и деловому виду, это был вестовой, направлявшийся из одного полка в другой. Винтовку он нес, как и положено, на плече. Увидев Краузе, вестовой воскликнул:

– Рихард! Что ты тут гуляешь? Тебя ищет полковник!

– Правда? – искренне удивился Краузе. – Да я только на несколько минут отошел, травы собрать…

– Какой еще травы?

– От запора. Мне один танкист сказал, что тут растет замечательная трава, которая помогает при запоре. А у меня…

– Погоди! – остановил Краузе вестовой. – А что это за люди рядом с тобой?

– Эти? – Немец пренебрежительно оглядел разведчиков. – Да они же местные. Помогают мне собирать траву. А то я…

– Какие же они местные? – удивился вестовой. – Вон все с оружием. И где их бирки? Да ведь это…

Он не договорил, внезапно отпрыгнул за ближайшую березу и сорвал с плеча винтовку.

– Здесь русские разведчики! – заорал он на весь лес. – Внимание! Здесь русские!

Он передернул затвор и выстрелил. И первая же его пуля пробила шею радиста Рихарда Краузе, которому так хотелось сохранить собственную жизнь в этой переделке.

– Альфред… – прохрипел Краузе и рухнул на землю.

Впрочем, его обидчик тоже прожил недолго. Наур Ахметов сделал всего один выстрел, и вестовой Альфред сполз по стволу березы.