– Ты здесь самый большой герой – ты это знал? – сказал я ему, и он смущённо вздёрнул носик:

– Что, правда? Герой? Я?

– Кто же ещё!"

"– Чокнутый сталкиватель людей в воду? – предположил Джаспер. – Сетерез?

Я улыбнулся. Забавное словечко.

На пляже собрался уже весь класс, в том числе рептилии, общения с которыми я обычно избегал. Но на этот раз придётся. Я осторожно посадил Джаспера на песок, встал и подошёл к Элле, своей однокласснице-питону.

– Нам надо поговорить, – сказал я ей.

Горькая правда

Элле, конечно, неохота было со мной разговаривать – я это сразу заметил. А ведь она ещё не знает, что речь пойдёт о её матери.

– Надеюсь, не наедине? – подозрительно спросила Элла. Я не сомневался, что она позовёт подкрепление. Элла махнула Барри и Токо, которые, казалось, только того и ждали и поглядывали на меня так, словно у них руки чешутся меня поколотить. Просто так, из принципа.

– Нет, – сказал я. – Джаспер – важный свидетель, и я хочу, чтобы Шари тоже присутствовала при разговоре.

Мои друзья – теперь оба в человеческом обличье – тут же кивнули и пошли с нами в пальмовую рощицу.

– Телефон у тебя с собой? Спроси-ка свою маму, где она и чем занимается, – сказал я Элле.

– Это ещё зачем? – Элла презрительно рассматривала меня – этот взгляд показался мне до боли знакомым: её мать смотрела на меня так же брезгливо, словно во втором обличье я таракан.

– Потому что я видел её на запрещённых акульих боях. – Я с трудом сдерживал ярость – она вот-вот хлынет наружу как лава из вулкана. – Она наблюдала, как ныряльщик всаживал гарпуны в акулу, которая ничего ему не сделала. А сама в это время флиртовала с каким-то типом и глушила шампанское. Как тебе это?

– Это всё неправда – чего ты наговариваешь на мою маму?! – возмутилась Элла, и Токо с Барри угрожающе придвинулись ближе.

– Я не вру! Ты сама себя обманываешь, вечно защищая мать, хотя… – Сам того не замечая, я повысил голос, нет – уже перешёл на крик. Словно издалека я увидел, как друзья с опаской от меня отодвинулись.

Кто-то тронул меня за плечо. Я резко обернулся, сжал кулаки и напряг мускулы, готовый ударить. Но потом увидел, что это мисс Уайт. Она не отпрянула при моём движении.

– Дыши глубоко, – сказала она тихо, но очень решительно. – Думай о чём-нибудь хорошем. О том, что Джаспер вас спас. Здесь ты в безопасности. Дыши! Вы сможете всё спокойно обсудить, вот увидишь. Дыши глубже, Тьяго.

Мне нелегко было успокоиться, особенно когда я вспоминал, что моего брата чуть не убили. Мне требовалось время остыть, прежде чем я смогу разговаривать дальше.

– Сейчас вернусь, – сказал я Элле и, продолжая глубоко дышать, стал расхаживать по узкой тропинке в пальмовой рощице. Джаспер и мисс Уайт не отходили от меня. Лишь через некоторое время я оглянулся в поисках Шари.