Меня словно оглушили:

– Что?! В море, как зверь?! Но…

– Почему бы и нет? – спросила мать с таким равнодушием, словно мы говорили о новой обстановке моей хижины или о поведении броненосцев во время брачного периода.

Конечно, почему бы и нет. Мой брат – зверь.

– Слушай, мне пора закругляться – у нас сейчас начнётся заседание о втором этапе финансирования, – сказала Айрис Андерсон.

Я механически попрощался с ней.

Бульканье, звук стекающей воды. Минутку… Здесь кто-то есть! Неужели он слышал всё, о чём я говорил с матерью?!

Я отправился посмотреть, кто подслушивал меня в разрушенном лодочном ангаре. Это был простой деревянный сарай – причал под навесом. Ураган выломал боковые стенки, а сквозь крышу теперь было видно солнечное голубое небо.

Оглядевшись, я увидел три красновато-коричневых щупальца толщиной с моё предплечье, которые высунулись из воды, держа разные предметы. А, Люси. С тихим скрежетом она сложила свои находки – две доски и длинный гвоздь – в аккуратную стопку на почти не пострадавшие боковые мостки. Она смотрела на меня своими неземными глазами с прямоугольными зрачками.

– Мегамного работы – убирать здесь под водой, – сказала моя восьмирукая одноклассница. Но вместо того чтобы продолжить уборку, её щупальца робко вытянулись мне навстречу, сменив цвет – теперь они были белёсыми (я недавно узнал, что это цвет покоя и удовлетворённости). Я сел на мостки, свесил ноги в воду и провёл рукой по её белому туловищу, пока она касалась моей кожи присосками. Я знал, что благодаря этому Люси чувствует мой запах и вкус, и не стал ей мешать.

– Ты всё слышала, да? – спросил я её.

– Твоё сердце исполнено тоски, – сказала Люси. – Мне это знакомо. Я так скучаю по Леону.

– Кто такой Леон?

– Один двурукий – мы мегахорошие друзья. Мы вместе работали там, где очень глубоко: искали ценные корки.

– На глубоководной станции, да? – спросил я, вспомнив одно из её замечаний. Наверное, она работала там, добывая морские ископаемые. – А как ты оттуда попала сюда?

– Встретилась кое с кем в море – с одним оборотнем-кальмаром, – ответила Люси. – Когда я ему рассказала, что могу общаться с двуруким мысленно, он сказал, что мы оба морские оборотни и можем превращаться. Но верить в это я не хотела.

Я с интересом слушал:

– Для меня это тоже было потрясением. А что потом?"

"– Ещё до того на станции «Бентос II» начали твориться неприятные и печальные вещи. Потом всё изменилось – мы больше не ныряли вместе и не играли в прятки. – Люси погрустнела. – Леон отправился наверх, чтобы окончить школу. – Она послала мне мысленный снимок входа в здание, на котором серебряными буквами было написано «Морская школа Сан-Диего». Ага. Значит, там этот загадочный Леон решил получить аттестат. Сан-Диего – это в Калифорнии.