Только спустя неделю кто-то из странных соседей по дешевому бараку обмолвился об обвале и гибели сотни рабочих. Надежда на возвращение отца угасла.

— Он умер? — шепотом спросил Денни.

— Да, мой хороший. Папа теперь в лучшем мире с мамой и сестренкой. — Диана не плакала, нет. Это просто слезы сами катились по щекам.

— Мы теперь тоже умрем? — продолжал тихо спрашивать брат.

— С чего ты взял? — от такого простого вопроса у нее даже высохли щеки.

— Папы нет и больше некому заработать нам на еду. Значит, скоро мы умрем от голода.

Простая логика мальчика заставила сердце Дианы сжаться от боли. Нет, пока она жива, Денни будет жить. Она обязательно что-нибудь придумает, обязательно! Только вот что? Опустившись перед братом на колени, обхватила его лицо ладонями. Мамины, такие же, как у нее самой, ясные голубые глаза смотрели настороженно и внимательно.

— Денни, что бы не случилось, я люблю тебя, слышишь?

— Слышу, — шепнул мальчик.

— Ты веришь мне?

— Верю, — так же, едва слышно пробурчал он.

— Где-то обязательно должна быть счастливая жизнь. Она просто обязана быть и мы ее найдем. Только смерть гасит все надежды, а жизнь, даже самая тяжелая и, казалось бы, беспросветная — дарит. Я не знаю пока, что нам делать, но я всегда буду любить тебя.

— И я. Буду любить тебя всегда, сестренка! — серьезно, словно поклялся, пообещал Денни.

Рваная тряпка, служившая занавеской в закутке, где они втроем ютились последний месяц, резко одернулась, и в проеме выросла плечистая фигура хозяина барака.

— Три кредита за проживание! — потребовал он.

— Три? — ахнула девушка. — Еще на прошлой неделе было полтора.

— Все дорожает, моя красавица! — хрипло рассмеялся грузный мужик, демонстрируя черные гнилые зубы. — Но если денег нет, я могу взять натурой.

Он снова загоготал, а Диана только сейчас вспомнила, что забыла закутаться в платок. Бросив испуганный взгляд на хозяина, девушка застыла. Мужчина вдруг стал серьезным и снова окинул ее взглядом с головы до ног.

— Ваш отец был великим конспиратором. Это же надо! Такой цветок у меня под носом и не рассмотрел! В общем, так, девочка, будешь работать на меня. Клиентов тебе поставлять буду тоже я. И первым тебя попробую — я! Сегодня! Придешь сама, иначе…"

"Как будет иначе, Диана догадывалась. Совсем недавно за соседней шторкой скончался мужчина, оставив жену одну. Грузный хозяин предлагал ей нечто подобное, но гордая женщина средних лет, отдав последние деньги за несколько дней своего пребывания в этом бараке, отказалась. А ночью за ней пришли. Сычи — так их называли. Эти группы отморозков сновали везде и высматривали свои жертвы среди самых слабых и незащищенных. Особый интерес для них представляли женщины, оставшиеся без защитника. Не гнушались они и детьми.