— Далеко?

— Ближе, чем обычно и стремительно приближаются.

— Сколько времени у нас есть?

— Время ничего не изменит их слишком много! — выдохнул аскед. — Я никогда не видел, чтобы виссоны двигались с подобной скоростью…

— Сколько их?

— По нашим данным не менее тридцати! Будут в секторе менее чем через полчаса.

— Тридцати? — ахнул Асмус. — Мда-а-а, дела…

— Ч-ч-что-о вы х-хотите с-сказать? — голос императора задрожал.

— Вам-то волноваться не о чем, Невелус, — произнес Тайрон. — Вы умрете императором, сохранив за собой трон. Не об этом ли вы мечтали несколько минут назад?

— М-мы в-все умрем? — Невелус в ужасе вытаращил глаза. Дышал он часто, и его щеки надувались в такт вздохам.

— Все, — не стал лукавить саорг. — В идеале, один саорг, наделенный достаточно большим уровнем силы, смог бы справиться с двумя или даже тремя виссонами, но с тридцатью вряд ли.

— Так делайте что-нибудь! — запричитал император. — Спасайте меня! Запросите помощь, подкрепление, в конце концов!

— Помощь с Саорга не успеет прибыть вовремя, — ответил ему сенатор. — Они успеют только вылететь к тому моменту, как весь ваш сегмент галактики будет уничтожен.

— Весь? — переспросил Берг Сонал.

— Да, председатель, — подтвердил Асмус. — Такая плотность виссонов покроет это расстояние максимум за час. И первой станет Ликерия.

Берг устало опустился на диван рядом с Зертом и затих.

— У вас есть какие-нибудь конструктивные идеи, друг мой? — спросил сенатор у Гермора, но старик отрицательно покачал головой.

— Боюсь, я ничем не смогу помочь, Асмус. Прибор уничтожен, а сам я, к большому сожалению, чудес не творю. Все, что нам остается — это молиться.

— Я не могу умереть… Я слишком молод, чтобы умирать… Я не хочу… Не хочу-у-у-у… НЕ ХОЧУ-У-У-У… — император забегал по кабинету, потом упал на колени, завалился на бок и завыл. У него началась самая настоящая истерика.

— А говорил, что трон важнее жизни! — скривился Ригли и брезгливо сплюнул на пол корабля. — Даже последние слова жалкого императора наполнены ядом и ложью.

— Тайрон! — на экране снова возник Скай.

— Слушаю тебя, друг.

— Виссоны подходят к скоплению ликерийских кораблей. По всем данным — военных. До столкновения одна минута.

— Минута… — как эхо, повторил за аскедом Ригли.

Он взглянул в иллюминатор, туда же смотрели сейчас все, кто находился в кабинете императора. Там, на бесконечных просторах космоса туманные дымки поглощали имперские истребители. Друг за другом, один за одним. Пилоты пытались отстреливаться, но это не помогало. Вот мутное щупальце достигло крейсера. И там, где оно касалось корабля, обшивка рассыпалась в прах. Секунда и в иллюминаторе виден лишь густой, серо-белый туман.