Тогда, в назидание, глядя в лицо Тяну, он добавил: — Не стоит портить сюрприз, который я приготовил императору Невелусу. Это понятно?

Ликериец часто-часто закивал, и, казалось, съежился, уменьшившись в размерах. Такой ответ удовлетворил саорга. Асмус величественно кивнул и продолжил свой путь.

***

Невелус негодовал. Как только он придумывал план, как упрочить свое положение, так тут же этот план летел в бездну! Дела не ладились настолько, что казалось, будто императора кто-то проклял. И начало своих неприятностей Невелус соотносил с появлением седнианцев во дворце.

Последней каплей в чаше его терпения стал побег Дары. Она исчезла, растворилась, улетучилась, оставив ему на память, как насмешку, активированный ошейник. Значит, против Ригли у него оставался лишь один козырь — саорг! И как бы не злился Невелус на седнианских рабов, он станет держать себя в руках. Пока ему Тайрон необходим, как воздух! Разумеется, он давно раздобыл коды ошейников, которые сковывают шеи рабов саорга, и активатор держит поблизости, но воспользуется этим лишь в самом крайнем случае. Сейчас от расположения Тайрона зависит все, даже само существование Ликерийской империи. Похоже, прав был Ото Кнауф. Снежный ком уже катится, собирая на себя по пути все новый и новый снег. Лавина стала настоящей угрозой существования того, что с таким трудом, усердием и изобретательностью создавала императорская династия.

— Ваше величество, — секретарь склонился в поклоне.

— Говори.

— Входящий сигнал с орбиты! — доложил юный ликериец.

— Я не желаю никого слышать, кроме Тайрона Кларка! Только его впускать без доклада! Что непонятного было в моем требовании? — разозлился Невелус.

— Все предельно ясно, мой император! — отчеканил секретарь. — Но на связи господин Ригли. И он угрожает уничтожить планету, если вы не уделите ему внимания.

Беда не приходит одна! В бездну все семейство Кнауфов, начиная с их не в меру проницательного предка Ото! Но, боги! Невелус не мог себе позволить потерять планету, а в решительности друга детства он, к сожалению, не сомневался. С него станется уничтожить Ликерию. У Ригли всегда есть запасной вариант. Всегда! А вот у императора все удачные ходы закончились как-то разом…

— Выведи голограмму на просмотр и выйди вон! — приказал он.

Секретарь поклонился и вышел, а посреди кабинета возникла голографическая фигура Ригли. Ох, как же Невелус ненавидел его в эту секунду! Жаль проекции нельзя отвинтить голову. С каким наслаждением император проделал бы это.

Глава 28

Император Великой Ликерийской империи удобно устроился в массивном кресле и постарался принять расслабленную позу, выбирая самую безмятежную маску для лица. Он не хотел показывать Ригли свою уязвимость.