А в следующий миг на ветке ближайшего дерева сидел черный-пречерный ворон или местная птица, на него похожая.

— К-р-рал! — выжидающе глядя на меня умными глазками, заявила птица.

— Что ты «к-р-рал»? — спросила я у него. — Ты что-то украл, да?

Логично. Помнится, земные вороны очень даже любят воровать всякие блестящие вещи.

Потом вспомнила, что глагол «крал» (например, ботинки) получается только на русском языке. А на местном это просто сочетание звуков.

— Крал! — возмутилась птица моей непонятливости. И вопросила: — Ты-ы?"

"— А-а, это твое имя, вежливый ты наш, сразу представился! Я — Вероника!

— Очень приятно! — подтвердил птиц свои отменные манеры.

— Зд-р-ра-вствуй!

— Привет! Ты по какому вопросу? — осведомилась я, убедившись в высоких интеллектуальных способностях Крала. Очевидно, что с ним вполне можно вести диалог.

А сердце забилось от приятного предвкушения, смешанного с тревогой. Потому что я подозревала, что это за ворон и кто его прислал… Только вот какие именно новости принес ворон?

— Баэр, — важно сообщил птиц и принялся излагать послание: — У мальчика нет способностей. Но Светлые экспериментируют днем и ночью.

Привожу доказательства, защищаю мальчика. Завтра начнется заседание. Буду присутствовать. Потом суд над Ростиклавом. Буду присутствовать. К обеду не ждите, — ворон даже изобразил привычную Баэрову усмешку. Голосом, конечно, а не клювом. — Вернусь, когда смогу. Очень много волокиты. Светлые — пар-р-а-зиты! Кор-р-мить птичку! — последнее, очевидно, было добавлено вороном от себя, потому что поглядел он на меня крайне лукаво.

— Ах вот оно как! — рассмеялась я. Отлегло. Баэр жив, здоров, надежда на победу есть.

Просто очень занят. — Спасибо, спасибо! Конечно — «кормить птичку»! Заслужил! Пойдешь ко мне? Отнесу, дам мяса… — вспомнила видео с воронами, которые смотрела пару раз на Земле, там воронов обычно кормили мясом.

Накинула на запястье и ладонь плащ, что был на мне с самого утра — сегодня небо заволокло тучами, было прохладно.

— Благода-р-рю! — ответил птиц и слетел мне на руку.

Надо признать, тяжелый! И даже через несколько слоев плаща я ощущала его острые когти.

Тут из-за поворота выбежала Грасерия. Увидела ворона и заахала:

— Ах, Кралик прилетел! Тебя Баэр прислал, да?! Какое счастье! Госпожа моя, Крал из рода воронов Тьмы, что издревле служили Темным.

Они до сих пор гнездятся в северных горах. А Крал — наша радость, наш посланник! Можно сказать, гонец Тьмы!

— Зд-р-ра-вствуй, Г-р-расер-р-ия! — поздоровался Крал. И не преминул добавить для верности: — Кор-р-мить птичку!

В общем, оказалось, что через Крала можно отправить и ответное сообщение.

«А почему бы и нет?» — подумала я.

— Вероника. Держись, Тьма тебе в помощь, дорогой.