Зато на старой работе с увольнением не возникло никаких трудностей. Всего-то и стоило продемонстрировать помолвочное кольцо и сообщить, что я выхожу замуж за иностранца и вообще переезжаю в другую страну. Что фактически было правдой. Коллеги поахали, дружно позавидовав моему весьма удачному отпуску.

К сожалению, свидеться со всеми подругами не удалось. Одна неожиданно ушла в декрет и не выходила на связь. Другая уехала по личным делам в другой город. Но расстроилась я не сильно, ведь собиралась так или иначе возвращаться на Землю в командировки. А еще мне безумно захотелось привезти сюда Артура, чтобы показать ему места, где я росла и училась. Где жила после учебы в университете. Ну и само собой отправиться с женихом в медовый месяц в какое-нибудь потрясающе красивое место. Хотя подозревала, что для артефактора самым интересным местом станет магазин техники, хех.

На этой мысли в голову пришла идея привезти Артуру какой-нибудь гаджет. Я была уверена, что он бы точно оценил такой подарок. Не могла же я вернуться к нему с пустыми руками.

В магазине долго не могла определиться с тем, что могло бы его удивить, поэтому выбрала сразу несколько. Умные часы, смартфон и еще один робот-пылесос. Плюс прихватила портативный аккумулятор, чтобы все это заряжать. Конечно, время от времени придется заряжать и его, но это уже были мелочи.

Предвкушение от реакции Артура немного придало мне сил, но к моменту, когда предстояло вернуться обратно, слабость была уже такой нечеловеческой, что хотелось только одного. Лечь и лежать.

Перед возвращением я закрыла все свои хвосты, даже с родственниками успела повидаться. Новая работа спорилась и для Яна у меня были готовы вполне обнадеживающие отчеты, так что я смогла вернуться даже раньше запланированного.

Вновь оказавшись в Клятом звездеце, я почувствовала себя куда лучше. Однако несмотря на то, что мои страхи оказались беспочвенными, внутренняя тревога никуда не делась.

Казалось, что за время моего отсутствия произошло нечто страшное и непоправимое. А вдруг, пока меня не было, Марлен переключила свое внимание с мэра на Артура и увела моего жениха?!"

"Чтобы убедиться в том, что я просто себя накручивала, поспешила скорее в поместье. Поскольку все ждали меня только через пару дней, добираться пришлось самостоятельно. Воспользоваться адресной книгой я не догадалась – так горела желанием поскорее очутиться дома.

И видимо зря не воспользовалась.

Вероятно, тогда все произошло бы совсем иначе.

Первое, что меня удивило – новенькие ворота. Точнее ворота были те же самые, но их полностью отреставрировали, так что те выглядели как новые. Второе – звуки молотка и пилы со стороны заднего двора.