– Скажите, откуда такой чудесный наряд? – осторожно прикоснувшись пальцами к краю кружева на рукаве, с интересом спросила госпожа Дион.

– Это работа моей швеи, – не без гордости, ответила я, вспомнив, сколько труда вложила в это платье Рива. И идея с ажурными вставками принадлежала именно ей.

– Я ни разу не видела такого насыщенного цвета, – не сводя взгляда с моего платья, произнесла женщина, – Откуда этот материал?

– Из местной лавки тканей, а цвет… Эта краска изготовлена мной, – с улыбкой заметила я, переведя взгляд на первых, появившихся в дверях гостей.

Хозяйка тоже их заметила и была вынуждена закончить наш разговор, чтобы поприветствовать прибывших. Я с интересом наблюдала за прибывающими людьми, с большинством из которых Лиена была знакома. Мне не составило труда поддерживать светскую беседу. Как только Дион шепнула, что все в сборе, я жестом дала понять стоявшей у входа Шиле, что можно приступать.

И хоть многие уже проявляли интерес к пирамиде, никто пока не понимал, что это за диковинка такая.

А когда в зал вошла прислуга с напитками, среди которых было и какао, люди стали с интересом принюхиваться, а потом и вовсе большинство с любопытством потянулось к столу.

– Господа! Сегодня особенный вечер! Вы уже почувствовали этот притягательный аромат нового напитка, который каждый из вас сегодня может попробовать впервые и что немаловажно, одними из первых. Он называется какао. Его придумала и приготовила для нас, госпожа Лиена, с которой большинство из вас уже знакомы, – тихие шепотки и брошенные в мою сторону взгляды заполнили зал.

– Но это еще не все! – лукаво улыбнувшись, продолжила хозяйка, – Здесь вы можете попробовать и новое лакомство, тоже предоставленное нам госпожой Лиеной, – взяв одну шоколадную дольку, подняла ее вверх, – Тем, кому понравится угощение, могут приобрести его прямо здесь, за символическую плату, два золотых за одну из шкатулок, – указала рукой на пирамиду, рядом с которым стоял поднос для монет.

Как только хозяйка закончила речь, а моя шея уже отваливалась от приветственных кивков, в зале заиграла приятная музыка.

Некоторые сразу приступили к дегустации, некоторые поглядывали на это с недоверием. Я же отошла в дальний угол зала, наблюдая за всеми со стороны.

– Ли, какая встреча! – услышала за спиной мужской, смутно знакомый голос.

Ну, надо же! Это же тот самый… Раян, если не ошибаюсь. Из столицы!

– Это вы мне? – холодно поинтересовалась у этого самоуверенного индюка, оценивающе рассматривая его с головы до ног. И что еще за «Ли»?! Такое сокращение моего имени, мне совершенно не нравилось.