Скажите, вы каждый день едите хлеб?

– Да, – растерянно отозвался министр.

– А в деревне Туасон у людей этой возможности нет. Вся пшеница сгорела, дороги замело, а большая река, которая кормила их, полностью замерзла из-за аномального холода. Этот вопрос нужно было решить незамедлительно!

– Я распоряжусь отправить двух магов и обозы с продовольствием.

– Нет, вам совершенно точно пора покинуть свой пост. Вы сами понимаете, сколько будет ехать обоз? По дорогам, которые завалены снегом?

– Ну… расположение северное… Неделю в лучшем случае.

– То есть вы предлагаете целую неделю прожить людям без еды, – подытожил невесело монарх. – Прекрасно. Вас и посадим на диету, а помощь в деревню направить экстренным порталом. Увеличьте количество продовольствия в несколько раз, а также отправьте помимо магов, которые должны повысить температуру воды в реке, пока она не промерзла целиком, уничтожив всю живность, двоих целителей. А теперь убирайтесь с моих глаз!

– Все будет сделано, Ваше Величество!

– Предпочту вашим пустым словам отчет о проделанной работе, – холодно отрезал король.

Через мгновение из дверей вышел плотно сложенный мужчина и, не обращая на меня внимание, быстрым шагом пошел прочь. Видимо, это был тот самый министр, который получил разнос.

И теперь у меня вспотели ладони. Вдруг меня ожидает нечто подобное? За деяния дяди Кондата, который растратил выделенные средства на золотые зубы и карету?

Но одно я понимала точно – мое мнение о нашем правителе несколько поменялось в лучшую сторону.

– Графиня Солт, – объявил глашатай, распахивая створки, и я шагнула вперёд.

Приемная короля оказалась удивительно уютной, несмотря на то, что была весьма большой. Стены украшали гобелены, изображавшие сцены из истории королевства. В воздухе витал аромат сандала.

Король Луций Верион сидел у окна, склонившись над какими-то бумагами. Услышав шаги, он поднял голову и посмотрел на меня. Его лицо было моложе, чем я ожидала, но взгляд говорил о том, что на его плечах лежит груз целого королевства и судьбы миллионов подданных.

– Леди Харвис, – произнес он, жестом указывая на кресло напротив.

Я сделала реверанс, стараясь не выдать волнения.

– Благодарю, Ваше Величество.

– Уверен, вы догадываетесь, почему я вас позвал, – начал он, скрестив пальцы перед собой.

– Боюсь, что нет, Ваше Величество, – честно ответила я.

Луций Верион на мгновение задумался, словно оценивая мои слова, а потом добавил:

– Это касается вашей семьи, вашего наследия… и вашего будущего, леди Харвис.

Я замерла, чувствуя, как сердце сжалось.