— У меня не хватило денег нанять нормального юриста. Надо было постараться и наскрести. Теперь я очень жалею. — Мария помолчала. Ее дыхание хрипами вырывалось из динамика. — Этот человек заявил, что раз Билли признался и его показания записаны на пленку, то нет смысла доказывать обратное. Он проиграет. У полицейских якобы есть и другие улики, но самое главное — признание. Присяжные поверят не ему, а протоколу. Что ж, в этом адвокат не ошибся; говорят, что признание — самое надежное доказательство вины.

— Понятно, — пробормотала Пиппа.

— Надо было рискнуть, — продолжала Мария.

 — Кто знает, какие еще улики всплыли бы на суде. Вдруг его оправдали бы? Например, на второй жертве, Мелиссе Денни, нашли отпечаток пальца, не совпадающий с отпечатками Билли; следователи так и не выяснили, чей он. И… — Она помолчала. — В ночь, когда убили Бетани Ингем, третью жертву, Билли, кажется, был со мной. Я почти уверена, что в тот вечер он пришел ко мне. Был очень пьяный. Не мог и двух слов связать. Я отправила его спать в детскую комнату и забрала ключи, чтобы он не вздумал сесть за руль. Правда, доказательств у меня нет, хотя я искала везде, где только можно. Ни телефонных звонков, ни записей с камер видеонаблюдения на дорогах… Мне все равно следовало дать показания в суде. Как Билли мог убить Бетани, если он был дома со мной? — Мария выдохнула. — Однако адвокат сказал Билли, что, если он признает себя виновным, судья разрешит ему отбывать наказание в тюрьме рядом с домом и мне будет легче его навещать. Чего, разумеется, не случилось. Билли потерял всякую надежду, поэтому взял на себя вину. Он смирился еще до начала суда.

Пока Мария рассказывала, Пиппа судорожно писала в блокноте; строчки получались кривыми и наезжали друг на друга.

Она вдруг поняла, что Мария молчит в ожидании реакции.

— Простите, — сказала Пиппа. — Значит, помимо признания у полиции были и другие улики, подтверждающие вину Билли?

— Да, были, — ответила Мария, и Пиппа услышала в трубке шуршание, как будто там листали бумаги. — Самое главное, что это Билли нашел Тару Йейтс, последнюю жертву.

— Он нашел тело?

Пиппа смутно припомнила, что об этом говорилось в одном из подкастов, причем как о совершенно неожиданном повороте сюжета.

— Да. Нашел. Со связанными руками и ногами, с обмотанной головой. Даже представить не могу, до чего жуткое зрелище… Он был на работе — там ее и нашел. Билли работал в клининговой компании: стриг газоны, подрезал кусты, убирал мусор. Ранним утром Билли отправился в один из домов, которые они обслуживали. Косил траву. Заметил среди деревьев на краю участка тело. — Мария откашлялась. — Сразу бросился к ней. Думал, вдруг она еще живая, понимаете? Зря он подошел, нужно было сразу вызывать полицию.