— Какая?

Хайен шагнул вперед и тихо, но твердо сказал:

— Он родится темным.

Идрес пошатнулась и на миг закрыла глаза. А затем шумно втянула носом воздух. Юноша боялся, что ему не поверят, но она не усомнилась ни на миг в правдивости его слов. Также он был готов к тому, что ей станет плохо. Заклинания из справочника по целительству он старательно заучил и был готов ко всему.

Но эльфийка смогла удивить его. Страшная весть не заставила ее удариться в панику. Какое-то время все трое молчали. Ищейка смотрела в пустоту, поглаживая живот. Наконец, она подняла взгляд на Хайена и дрогнувшим голосом спросила:

— Когда ты узнал?

— Сразу, — выдавил он. — В тот же миг, что и увидел тебя.

Брови Идрес поползли вверх.

— Значит, на дне рождения принцессы… — медленно произнесла она. — Почему молчал?

— Мы не знали, как ты примешь эту новость, — пояснила Хели. — Боялись. За него… — она кивнула на живот ищейки. — И за тебя.

Купол над их головами как будто уплотнился, а Идрес продолжила задавать вопросы:

— Кто еще знает?

— Мама и папа, — призналась Хели.

Ищека покачала головой:

— Зачем? Это слишком тяжелое бремя для них. Линдереллио-лаэ и так вынес слишком много.

В ее словах прозвучала горечь.

— Так вышло, — ответил Хайен. — Я был слишком поражен тем, что увидел.

В голове не укладывалось, что в этот момент Идрес еще думает о том, что чувствует родной дядя. Эльфийка еще раз вздохнула, а затем решительно тряхнула головой:

— Зачем вы говорите мне это сейчас? У вас есть какой-то план?

— Почему ты так думаешь? — изумилась Хели.

— Если бы вы не собирались ничего делать с этим, промолчали бы из милосердия, — терпеливо ответила Идрес. — Вам обоим хорошо известно, что бывает с темными эльфами. Значит, хотите спасти его?

В ее глазах была безумная надежда. И решимость. Хайен кивнул:

— Мы обязательно сделаем это. Я уверен, что герцогиня Райга поможет нам.

Идрес с сомнением произнесла:

— Но она не сможет принять роды. Я должна буду вернуться в Хеллемилиоран, и моя мать убьет ребенка без колебаний, как только увидит черную прядь. Я не хочу, чтобы ей пришлось это делать.

— Может быть, бабушка?.. — начала Хели.

— Не знаю, — поколебавшись, ответила эльфийка. — Это было бы лучшим выходом. У лайе Меллириссиэль большой опыт и сильная целительская магия. Она принимала роды у твоей матери. Но то, что лайе Меллириссиэль навещает своего изгнанного сына и его семью, не гарантирует того, что она решится оставить жизнь темному эльфу. Полуэльфу — возможно, но истинному темному…

Она с сомнением покачала головой и продолжила:

— Да и… что делать дальше? Мы можем попытаться скрыть его магию, но только на время. Но что потом?

Теперь в голосе Идрес сквозила растерянность.

— Я думаю, нужно поступить иначе, — уверенно заговорил Хайен.