На поляне из красных цветов. Юноша чувствовал, что весь дворец окутан этой магией. Магией его отца. Это была территория другого темного. Ничего подобного он никогда не видел. Но темная магия внутри него подсказывала, что это — хорошо и правильно. Теперь ему до безумия хотелось построить нечто подобное для себя… Уголок мира снов, предназначенный только для него. Вот только… что делать здесь?

Стоило только Хайену подумать об этом, как на тропинке перед ним начали одна за другой распускаться красные лилии с тонкими лепестками. Они складывались в буквы, и, наконец, юноша смог прочесть все слово.

— Освободись… — пробормотал он. — Это что, новое испытание?

Хайен прикрыл глаза и сосредоточился. Конечно, можно было уйти. Вернуться позже… Юноша не сомневался, что его пустят сюда еще раз. Но жизнь в последние дни стала слишком непредсказуемой, и он решил попытаться.

Целую вечность Хайен стоял без движения, стараясь прочувствовать каждую нить, которая оплетала его тело. Скоро он понял, что магия не струится по ним, а будто застыла. Взгляд сам собой начал выцеплять повторяющиеся участки, похожие деревья в лесу. Затем он уловил ритм, в котором кружились в воздухе мерцающие огоньки. Это место будто замерло в ожидании хозяина. Точнее, в ожидании его возвращения. И позаботиться об этом предстояло ему, Хайену.

Юноша совершенно потерял счет времени. Иногда ему казалось, что прошло всего несколько минут. А иногда — что он уже целую вечность стоит среди леса. Он выучил наизусть все движения огоньков, каждую трещинку на коре деревьев, пересчитал их листья и ветки…

Озарение было ярким и одновременно пугающим. Хайен сосредоточился и потянулся к темной магии внутри себя, а затем… позвал. Острые шипы чужих плетей пронзали его тело, и внутри его источника чужая магия перемешивалась с его собственной. Боль почти сразу отступила на задний план — танец темной силы завораживал и заставлял забыть о ней.

Сначала Хайен смог шевельнуть пальцами. Затем осторожно поднял руку и отвел в сторону одну из ветвей, которая его держала. Шагнул вперед — неуверенно, будто ребенок.

… И в тот же миг проснулся.

Он долго смотрел в потолок, пытаясь понять, где находится. Внезапно Хайен услышал голос короля:

— Очнулся?

Юноша медленно повернул голову и увидел, что король Райтон стоит на пороге, и в его глазах читается облегчение. Хайен сел на постели и обнаружил, что он все еще в комнате отца, а за окном уже темно.

— Я проспал весь день? — удивился он.

Король аккуратно притворил дверь и приблизился. А затем внимательно посмотрел ему в глаза и сообщил:

— Почти неделю.

От неожиданности юноша вскочил на ноги и переспросил:

— Неделю⁈

— Да. Хели не находит себе места.