— Что ж, дело твоё… — решил Игорю, которому надоело договариваться с теми, с кем по идее и договариваться было необязательно. — Я предлагаю тебе поступить ко мне на службу на семьдесят дней. После этого я дарую твоим воинам свободу. Вы вольны будете поступить ко мне на службу или покинуть узел. Интересно тебе такое предложение?

— Я же сказал: нет, — усмехнулся Арум.

— Отлично. Меньше возни! — кивнул Игорь, решив полностью удовлетвориться этим ответом. — Всего хо…

— Эй-эй-эй! — генерал поднял руки.

— ...Рошего, — закончил Игорь и отозвал раба.

На деревянный стул упала фигурка генерала.

Игорь встал, подошёл к ней и, взяв в руки, внимательно осмотрел. В какой-то момент ему даже показалось, что фигурка недовольно скалится, хотя это и противоречило всем законам Упорядоченного."

"— Страж, вот скажи: что у них у всех в голове? — спросил Игорь. — Может, я так жалко для этих древних выгляжу, что они даже не пытаются договориться?

— Я не знаю! — признался Страж. — Когда я с ним обсуждал этот вопрос, он был предварительно согласен на переговоры… Может быть, он так пытался торговаться?

— А ты бы с рабом торговаться стал? — спросил Игорь.

— Стал бы, конечно… Только ты торговался дольше, чем надо! — хмуро ответил Страж.

— Надоели… — Игорь сунул фигурку в карман и двинулся на выход. — Мне с жителями Лёдного было легче договориться, чем с ними… Пойдём! Там лапаруды что-то новенькое откопали. Проверим, что и как...

По пути Игорь закинул несговорчивого генерала обратно в ящик армии. А взамен взял воинов Марева. И уже потом вышел во двор, где его ждали Эрин, Алиса и Страж.

— Как я понимаю, неудача? — хлопнув его по плечу, уточнил нюхач.

— Полный провал! — кивнул Игорь.

— Ощущение такое, что умоляешь о помощи гордых, независимых и свободных людей. И всё впустую!..

— Ну и Хаос с ними!— отмахнулся Эрин. — Идём?

— Идём, — кивнул Игорь.

С момента штурма минуло уже пять дней. А дел не становилось меньше, только больше. Проблемы множились и росли, как снежный ком. А внутри всё чаще пыталось поселиться уныние: времени оставалось не так уж много.

Но тут пришла новость с пирамиды... Лапаруды откопали очередную дверь. На этот раз речь шла о настоящем, а не замаскированном входе. В десятой ступени имелся своеобразный разрыв.

Этот проход уходил на десяток метров вглубь постройки. И заканчивался массивными каменными дверями.

Створки не были заблокированы. Просто прикрыты. Надо было лишь открыть их и войти. Что и собирался сделать Игорь. А вперёд он намеревался запустить воинов Марева. Чтобы если попадутся ловушки или какие-то враги — первый удар на себя приняли они.

К счастью, воины Марева были исполнительны, спокойны и бесстрашны. На первый раз Игорь ограничился призывом двадцати трёх застрельщиков и тридцати четырёх латников.