— На Мафила!

— Да брось… Зато ты воспитываешь их личным примером! — насупился Эрин. — Ты — тот, на кого они будут равняться.

— Я тот, кого они скоро забудут!.. — в сердцах бросил Игорь. — Вернусь с очередной битвы, а сам их не узнаю… Лисёнок, кто это?.. Это твои дети, милый!.. Охренеть, родная, а у меня были дети?!..

Они с Эрином тихо засмеялись, представив себе это зрелище. Но смех быстро сошёл на нет.

— Вот такой вот из меня пример! — вздохнул Игорь. — Хочется поставить где-то точку, нанести финальный удар… А этой точки всё нет и нет. Может, если бы у меня была сильная армия…

— И всё равно бы не получилось поставить точку! — не согласился Эрин.

— Вспомни всё тот же Эйрикс! Никого рядом сильнее не было. И всё равно враги скопом навалились. В результате угробили узел... Нет, Игорь, так жизнь и будет идти дальше. Проблема за проблемой, решение за решением. Никогда это не закончится. А тебе надо либо смириться, либо самому измениться. И не лезть лично, ныряя с головой, во всё дерьмецо, что происходит на твоём узле!..

— Если выживу, то научусь со временем. Наверно… — признался Игорь. — Только шансов так мало, что даже как-то обидно.

Я каждый раз думаю: ну вот захватил я все тотемы. Нанесли мы знаки Порядка. Упорядоченное дало третий Ключ Основания. Ну или доступ к нему. Не суть!.. А дальше-то как быть? Хтоны всё ещё тут. А значит, гадости делать не перестанут. Подкрепления им тоже будут слать регулярно. Рано или поздно мы падём.

— Или захватим их собственный узел, став самым сильным узлом на этой дуге, — пожал плечами Эрин. — Знаешь, Игорь, ты всё ищёшь тот самый отпуск, до которого не доехал. А такой отпуск, если отправиться в него надолго — это ведь всё… Остановка.

Окончательная и бесповоротная. Конец движения, развития.

— Да ты и сам хотел отдохнуть, когда мы собирались уйти из Лёдного... — напомнил Игорь.

— Потому что я сдался! — не стал отрицать Эрин. — Сдался… И готов был принять и старость, и смерть. Довольно скорую, между прочим! Ну так и ты можешь сдаться. Откроется выход с узла, заберёшь жену, детей — и уходи. На тёплый и ласковый узел.

— И навалятся на меня штрафы! — хмыкнул Игорь.

— Так смирись! Ну навалятся! Параметры у тебя такие, что просто вернёшься к своему исходному состоянию, — Эрин улыбнулся.

— А системных монет столько, что надолго хватит. Да и обычных денег у тебя достаточно, чтобы спокойно дожить свои двадцать-тридцать лет. Зато где-нибудь на тихом узле!..

— Не могу так… Всё и всех бросить не смогу. И дети с Алисой не поймут! — поморщился Игорь.

— Так я про это тебе и говорю! Не готов сдаться — тогда борись. Готов сдаться — уходи! — Эрин поднялся с бревна. — А если не хочешь сдаваться — то для начала иди спать. Легче будешь всё воспринимать утром...