Нечего лишний раз локонами трясти. Только провоцируешь.

Я пожала плечами и взяла резинку. Коса так коса. Так даже удобнее на природе. В совете Иры было разумное звено: гостю понравились мои волосы. Ни к чему его дразнить.

Все получилось, как спланировал Рома: Андрей, увлеченный другими гостями, забыл обо мне. Увы, не вспоминал обо мне и муж. Я скучала где-то в сторонке, никто не торопился общаться со мной. Стоило мне подойти, как разговоры стихали. Жены больших начальников сторонились провинциальной девчонки. Ты не нашего поля ягодка — читалось на их лицах. Да и я вряд ли могла поддержать разговор о модных брендах и актуальном в этом сезоне цвете лака.

Так и бродила между гостями привидением. Поела немного шашлыка и выпила полтора литровую бутылку газировки. После чего, естественно, захотела в туалет.

Я оглянулась в поисках подходящего места, но, само собой, биотуалетов поблизости не было. Пришлось искать укромное местечко.

Я побрела к лесу. Места здесь были живописные: неподалеку речная заводь. Мужчины рыбачили, женщины купались. Рядом с рекой лес. Можно собрать землянику, как раз самый сезон.

Я зашла под сень деревьев в приятную прохладу и вздохнула с наслаждением. Облегчившись, не торопилась возвращаться к остальным. Вместо этого побрела вдоль кромки леса. Местные, по словам Ромы, часто здесь отдыхают, так что я не ожидала неприятностей.

Неподалеку хрустнула ветка, а затем раздалось рычание. Я обернулась на шум и замерла. Примерно в тридцати шагах от меня стояла собака. Вид у нее был дикий: впалые бока, грязная шерсть, вонючая до такой степени, что у меня закружилась голова, но главное псина была злющей. Красные глаза налились жаждой крови. Острые клыки, когда собака скалилась, поблескивали на солнце.

Со своего места я слышала голоса и смех людей. Они находились у реки, примерно в трехстах метрах от меня. Добегу или собака догонит раньше? Похоже, мне предстоит это выяснить.

— Хорошая собачка, — пробормотала я, пятясь.

Псина гавкнула и двинулась на меня. Не дожидаясь нападения, я развернулась и понеслась прочь. Пока бежала, звала на помощь. Орала громко во все горло, срывая голос. Но на площадке для пикника включили музыку, она заглушала мои вопли.

Я неслась во весь опор, собака не отставала, а напротив нагоняла. Она намного быстрее меня. Мне было не просто страшно, я умирала от ужаса. Захлебывалась паникой, булькая горлом так, словно набрала в рот воды. Голос окончательно пропал от воплей, и я лишь судорожно всхлипывала.

А потом я, споткнувшись о корень дерева, полетела лицом в землю. Мох смягчил падение, я почти не ударилась, разве что коленями. Но это был полный провал. Фиаско.

Я оглянулась. Собака неслась на меня, нацелив пасть на горло. Я не успевала встать.