Я нашёл их в далёкой волшебной стране под названием Многие королевства, – добавил капитан, вручая юноше пару золотых пряжек для ботинок и свёрнутый лист пергамента. – А это, мой друг, карта Многих королевств. Я понимаю, что это не твоя желанная Нетландия, но это удивительное место, полное волшебства. Мне нужно, чтобы ты отыскал трёх самых могущественных ведьм в этих землях. Скажи им, что я отдал тебе корабль, чтобы они освободили меня от проклятия. И я уверен, что они смогут показать тебе путь в Нетландию. Но будь осторожен, Джеймс, Странные сёстры всегда требуют плату.

– Странные сёстры? Это те самые ведьмы, которые прокляли вас и ваш корабль?

– Те самые.

Но ты умнее, чем я был в твоём возрасте, мой мальчик. Ты не угодишь ни в одну из их липких ловушек. Просто сделай то, что они потребуют в обмен на информацию, не больше и не меньше. И что бы ни случилось, не лги, не пытайся их провести или украсть их сокровища. Они об этом узнают. В этом и была моя ошибка.

– А эти пряжки для ботинок, их тоже подарили ведьмы? – спросил Джеймс.

– Вроде того, – сказал Чёрная Борода, смеясь. – Но не советую тебе их надевать навстречу с ведьмами.

Не беспокойся о проклятии на корабле. Я выполнил свою часть условий, отдав его своему спасителю. Ведьмы коварны, но они держат слово, к худу это или к добру.

Джеймс взял пряжки для ботинок в руку и почувствовал, как его захлестнул страх и дрожь пробежала по всему телу. Вдруг они со звоном выпали на пол каюты, и Джеймс не решился поднять их.

– Пряжки не прокляты, мой мальчик! – воскликнул Чёрная Борода.

– Откуда вы знаете это? – спросил Джеймс.

– Сёстры любят хвалиться своими злодеяниями. Думаю, если бы пряжки были прокляты, они с удовольствием сказали бы мне об этом, – ответил Чёрная Борода.

– И вы думаете, что эти женщины помогут мне найти Нетландию? – уточнил Джеймс.

– Да, мой мальчик, иначе я бы не поручил тебе это дело, даже зная, что мне пришлось бы и дальше жить с проклятием; которое они наложили на мою душу.

– Но я думал, вы сказали, что проклятие снято, – спросил Джеймс, снова гадая, не спит ли он.

– Проклятие снято с корабля, Джеймс, но не с моей души. Чтобы от него избавиться, мне нужно, чтобы ты навестил сестёр и рассказал им, что теперь ты хозяин «Весёлого Роджера».

Джеймс многое хотел сказать и спросить, но видел, что Чёрная Борода измотан. Капитан до сих пор выглядел нездоровым после схватки с кракеном и ужасной встречи с капитаном «Летучего голландца» и больше всего хотел отдохнуть. Этот человек отдал Джеймсу всё, что имел, и теперь отправлял его туда, где он мог осуществить свою мечту; меньшее, что юноша мог сделать в ответ, – это передать сообщение злым сёстрам.

– Как я узнаю этих сестёр, когда попаду во Многие королевства?"

"– Это не простые ведьмы, Джеймс.