В последние годы Испания всё меньше товаров производит сама и всё больше покупает заграницей. Мощный приток золота, серебра, драгоценных камней и специй отучил испанцев работать и угробил их промышленность и сельское хозяйство. Не удивлюсь, если они вскоре даже вино начнут покупать у соседей."

"Мы пролежали ночь в дрейфе, а утром с попутным ветром вернулись в Лиссабон. Там на рейде перегрузили в трюм фрегата всю парусину и тросы. Этот товар в Роттердаме всегда в цене. Остальной груз и каравеллы продали. Корабли ушли влет, за хорошие деньги, несмотря на то, что все три были далеко не новыми.

Лучшего корабля для каботажных перевозок трудно найти, особенно начинающему купцу. Груз тоже разобрали быстро. У португальцев и раньше промышленность была не на самом высоком уровне, а сейчас, как и у испанцев, еле дышала, держались на плаву только за счет рабов-негров.

На пятый день стоянки, после сиесты, к борту подошел тот самый рыбацкий баркас. Его хозяин приплыл за вознаграждением.

— Фидалгу обещал мне десять крузадо, если захватит богатую добычу, — напомнил он.

— Всё верно говоришь, — подтвердил я, — но только каравеллы оказались маленькими и добыча бедной.

Если бы знал, какие они, с места бы не сдвинулся. В следующий раз говори правду — и получишь соизмеримое вознаграждение.

— Фидалгу так богат, что то, что мне кажется сокровищем, для него всего лишь мелочь! — как бы оправдываясь, лизнул владелец рыбацкого баркаса.

— Тут ты прав, Эйнштейн, — согласился я.

— Если фидалгу заплатит мне двадцать золотых крузадо, я подскажу ему, где захватить по-настоящему богатую добычу, — предложил лукавый португалец.

— Десять сейчас и десять, если она окажется богатой и по моему мнению, — сказал я и приказал слуге: — Йохан, принеси кошель.

Льстиво улыбаясь и заглядывая мне в глаза своими темно-карими и плутоватыми, он произнес:

— Фидалгу очень хитрый человек, его не обманешь!

Хитрец называет хитрым того, кого не смог объегорить.

— Говорил горшку котелок: «Уж больно ты черен дружок!», — познакомил я его с мудростью народа, живущего далеко от Португалии, но тоже не лишенного хитрецов.

Получив монеты, владелец рыбацкого баркаса сообщил:

— Утром мимо нас прошли на юг, в Марокко, три сарацинские шебеки и большой галеон, который они захватили.

У фидалгу быстрый корабль, должен догнать их.

Арабы тоже подключились к грабежу торгового флота Испании, Португалии и других христианских держав. Раньше они не выходили за Гибралтар, но сейчас в Марокко выдающийся султан Ахмад Второй по прозвищу Победитель, сумевший с помощью европейцев, принявших ислам, создать не только сильную армию, но и флот, и выдавить португальцев из нескольких районов Африки.

— Откуда ты знаешь, что идут в Марокко? — спросил я.

— По шебекам видно.