Семь танков, тот самый истребитель, двенадцать БМП, полсотни джипов — содержимое обоих моих колец-хранилищ обновлялось полностью за сутки минимум два раза. Мы даже три вертолёта умудрились утащить вместе с находящейся там рембазой, полной инструментов.

Само собой, я сам в коинах получал сущие копейки за все эти трофеи. Важно другое. Теперь каждый элемент в экипировке моих бойцов был тем, что они САМИ заслужили. Что-то взяли трофеем в битве, а что-то выменяли у интенданта. Потёртые рюкзаки, новая удобная обувь, ремни, фляжки с царапинами — теперь потомки короля Ву Конга выглядели как бывалые, не раз обстрелянные солдаты. Их уверенность в себе имеет под собой монолитную бетонную основу.

* * *75 день, мир Хейлери

Михаил Довлатов

За день до начала Турнира Терновника мы с Зоддом дали бойцам сутки на отдых… То есть тренировали только двенадцать часов, а потом я вырубил всех мартышек плетением «Массовый сон». Не хватало мне только переживаний из-за какого-то там состязания.

Утром за нами на двух машинах приехал Шипек — тот самый человеко-лев, что встречал инструкторов-Первопроходцев в первый день.

Выйдя из грузовика для перевозки пехоты, водитель глянул в свой дорожный лист.

— Инструктор-одиннадцать, р-р-р, — водитель удивлённо вскинул брови. — Отряд «Паровозик, который смог»… Так это вы завалили штаб разведки взятыми в плен языками? Видал я тот истребитель. Его до сих пор под наше топливо не могут переделать. Ладно, моё дело маленькое. Довести вас до границы первого круга Терновника…

Шипек махнул рукой на север.

— Полсотни километров в ту сторону. Передай бойцам, чтобы держались за борта покрепче. Нормальные дороги тут ещё не проложили.

Зодд развернулся к нашим мартышкам.

— Бойцы-чви, по машинам! Мы едем на большой экзамен."

"Дорога заняла почти два часа. Шипек сначала еле плёлся по той дороге, по какой привёз меня сюда. Потом свернул на север и поехал по территории, уже свободной от гуков. Вдоль всего пути мелькали деревни зверолюдов, фермерские поля и мелкие заводы. Регулярно летающие над головами военные вертолёты не давали забыть о том, что линия фронта где-то рядом.

Мы остановились у длинного белого забора с высотой стен под три метра. Здесь же вдоль дороги припарковались десятки других грузовиков с пехотой. В четырёх из них выгрузка проходила одновременно с нами. Стало ясно, что это другие инструкторы-Первопроходцы приехали с подопечными на экзамен.

Шипек вышел из машины, закурил сигару и махнул рукой, указывая на ворота неподалёку.

— Довлатов, р-р-р, — видя моё удивление, Шипек постучал пальцем по виску. — Ну а чё? Я глянул дорожный лист. Там твоё имя и указано, Первопроходец. В то, что твои зверолюди пройдут экзамен… Скажем так, я сам готов поверить.