— Брак или пожизненное соединение — это совсем другое. Вы наверняка видели у Дьоши татуировку вокруг запястья. Вот это символ того, что он решил раз и навсегда связать себя с единственной ларчанкой. Это большая редкость для нашей расы, и все на корабле уважают его выбор. Говоря о еде, под словом «соединение» я имел в виду интимную связь.

Я задумчиво покивала головой. Ну, а что? У людей плюс-минус всё очень похоже. Только мужчина несколько раз должен сводить девушку в ресторан, сделать массу комплиментов, подарить цветы или новомодного робота-уборщика, прежде чем предложить ей секс.

Ларки к этому явно относятся проще, раз для них интим возможен, по сути, после «первого свидания». Любопытные традиции. С другой стороны, на Танорге за девушкой, как правило, ухаживает один мужчина, максимум двое, а тут целый экипаж, если не считать «женатого» Дъоши.

— И что же ваша команда, интересно, думала, предлагая мне сразу четыре чашки чая? — неожиданно для себя задала я этот вопрос. Нет, ну, правда же, интересно. — Как они меня делить собирались?

— Ох, Ванесса, вы не злитесь? — Капитан позволил себе украдкой посмотреть на меня.

— Как же я рад, что вы не рассердились и не требуете вас высадить с «Интергалактика» как можно скорее.

П-ф-ф, и куда меня высадят-то? В открытый космос, что ли? Нет уж, спасибо, меня и здесь неплохо кормят.

— Не берите в голову поступки ребят. Разумеется, после того завтрака я тут же их собрал и сделал внушение, объясняя, что вы не ларка и наших обычаев не знаете, а потому они не имеют силы. И насчёт принесённого мною ужина, не переживайте, это тоже ничего не значит.

Да я в принципе и не особенно переживала, но спасибо. Меня осенило. Я же сделала бутерброд капитану! Сама! А он настойчиво отказывался от него…

— Ашенторн, а если у вас женщина готовит еду для мужчины, это что-нибудь значит?

Мужчина бросил понятливый взгляд на плёнку из-под сэндвича, и уголки его губ еле заметно дрогнули.

— Нет, Ванесса, это ничего не значит в том смысле, о котором вы думаете. Просто то, что женщина решила потратить время и силы на готовку, не более. Но мне безумно приятно, что вы сделали это для меня.

Мне послышалось, что голос капитана едва уловимо потеплел.

— Хорошо, — решила ковать вольфрам, пока горяч, — с едой я более или менее разобралась.

Мне также показалось, что полное имя у ларков тоже что-то значит. Ведь это так? Тогда, когда я назвала вас полностью именем, Ашенторн Дарэн Хамшисвельд Ашат, все резко замолчали.

Капитан потёр лоб, явно размышляя над ответом на мой вопрос.

— Позвольте встречный вопрос, Ванесса, а зачем вы это тогда сделали?

Я немного стушевалась.

— Ну… Вы же представили меня как Ванессу Валио-Алмонде. Я подумала, что будет неуместно назвать вас просто Ашенторном при экипаже.

— Понятно.