— Успел! — довольно проворковала Акаи и забежала в открытую калитку следующего участка. Как раз того, где жила девочка.

В моей душе колыхнулась тревога, и я поспешил за ней.

На дворе в этот раз никого не было. Хотя… А не знакомый ли хвост торчит из-за колодца? И лисичка как раз туда пошла.

— Маришка! — позвал я, и девочка выглянула. — Привет!

— Здравствуйте, дяденька барон.

А чего это она такая скромная сегодня? Говорит тихо, глазки в землю, ручки за спиной… Хм, а хвост на голове почему опять только один?

— Маришка, а что у тебя в руках? — с подозрением спросил я.

— Ничего, — неуверенно соврала девочка.

— А может, у тебя там заколка? — предположил я.

— Откуда вы знаете?! — вскинула испуганное лицо девочка.

— И ты хотела её опять в колодец бросить? — я постарался изобразить строгое лицо.

— Да, — сдалась озорница и снова опустила глаза. — Хотела, чтобы вы снова пришли, дяденька барон."

"— Она живёт с тёткой, а та на общей кухне работает, её нет постоянно, — подсказала лиса. — И ровесников в деревне только пара ребят, но они уже при деле, у них нет времени на игры.

Ясно. Брошенному ребёнку нужно занятие и, самое главное, внимание.

А внимания тут хрен получишь, и, к сожалению, вряд ли я это быстро исправлю.

— Мариш! — Я присел на корточки. — А чем ты любишь заниматься? Во что играть, что делать?

— В куклы играть! Ягоды собирать!

— А читать и писать любишь?

— Считать люблю до тысячи! — радостно кивнула девочка, а потом грустно добавила:. — А читать не умею.

— А ещё чего любишь делать?

Мариша задумалась и надолго замолчала.

И я задумался.

В школу бы её отдать, но ближайшая в Липецке, а возить её туда, пока дороги нет, нереально, да и с дорогой хлопотно будет.

Слышал я, конечно, разговоры о том, что император планирует открыть сеть школ полного цикла с общежитиями и дальнейшим распределением в профильные технические училища или в магический университет. Но на данный момент это всё лишь грандиозные планы.

Ведь того же магического университета ещё нет, да и с техническими учебными заведения тоже дела не очень. Есть один университет в Нижнем Новгороде, но там учат, скорее, разработчиков-изобретателей, а вот навыки работы с техникой прошлого в основном передают внутри родов или от мастера к подмастерью.

И, соответственно, те, кто владеет тем или иным «секретом», не спешат им делиться и предпочитают зарабатывать деньги на монополии.

Конечно, в мои планы входит создание общеобразовательных школ, а также технических и магических учебных заведений, но по понятным причинам не прямо сегодня. Сначала надо закрепиться, расшириться и привлечь людей.

— А почему тётке не помогаешь на кухне? — спросил я все ещё молчащую девочку.

— Они говорят, там опасно… — вздохнула девочка.