Я посмотрел ему вслед и вернулся к зачарованию, а еще через десять минут мы, наконец, вышли.

* * *Граф Семён Павлович Пантелеев только позавтракал и сейчас, держа в руке чашку чая, рассматривал свой собственный висящий над камином портрет.

«Переплатил, — подумал он, — одежду художник рисует хорошо, но вот пропорции тела вообще не чувствует, я же не такой толстый».

В дверь богато обставленной столовой постучали, а потом в неё вошёл дворецкий.

— Ваше сиятельство! Прибыл барон Павел Геннадьевич Ходырев!

— О, уже заселился! — Граф улыбнулся и поставил чашку на стол. — Пусть войдёт, и подайте ему завтрак.

Дворецкий скрылся, а меньше чем через минуту в дверь вошёл барон, и уже по его внешнему виду стало понятно, что что-то пошло не так. И дело было даже не в неумело оттёртом от грязи белом костюме, а в выражении лица и бегающих глазках.

— Здравствуйте, Семён Павлович. — Барон поклонился, но, вопреки обыкновению, взгляд так и не поднял.

— Здравствуйте, Павел Геннадьевич, я видел, как вчера мимо проезжала имперская колонна во главе с дорогопрокладчиком. Мои поздравления! Какая деревня вам досталась?

— Никакая, — выдавил визитёр.

— Кристалл появился в Савино, но из-за бюрократического сбоя она досталась другому…

— Как? — Граф в гневе сжал кулаки, но он тут же взял себя в руки. — Вы уже подали жалобу и заявление на пересмотр распределения?

— Они отказали!

Дверь открылась, и в неё зашёл дворецкий с подносом, но граф жестом его отослал.

— Павел Геннадьевич, вы понимаете, что из всех окрестных деревень Савино подходило нам лучше всего? Оно идеально закрыло бы мои земли с юга и могло стать плацдармом для продвижения в сторону старого Воронежа.

— Понимаю… — как нашкодивший пацан промычал барон.

— А вы понимаете, что больше нейтральных кристаллов в том районе теперь не будет?

— Понимаю…

— Мда… — Граф раздраженно пробарабанил пальцами по столу. — Насколько родовит обогнавший вас счастливчик?

— Ему девятнадцать, он маг третьего поколения, но все его родственники погибли во время мятежа в Вологде. Насколько я знаю, он беден…

— Так какого чёрта вы ещё не в Савино? Почему не выкупаете эту вонючую деревню? — Семён Павлович вскочил. — Или хотя бы не вызываете этого выскочку на дуэль?!

— Я только что оттуда.

— Барон покраснел и так сильно сжал собственные кисти, что, казалось, вот-вот их сломает. — Он не хочет продавать… А в дуэли…

— Только не говорите, что он вас победил, — презрительно сморщился граф. — Я слышал, что вы великолепный стрелок, да и на мечах чего-то якобы стоите. Или это всё…

— Пистолеты не выстрелили! — выпалил барон. — А потом…

— Хватит! — Семён Павлович стукнул ладонью по столу, и повисла тишина.

Хозяин дома сделал несколько глубоких вдохов, а потом подошёл к окну и задумался.