— А то, что находите, продаёте графам или в Усмань ездите?

— Какая Усмань, ваше благородие? Вы ещё скажите Липецк! — встрял в разговор бородатый Рыбак. — Это же жуть как далеко, да и графья теперь неплохую цену дают. Конкуренция!

Он поднял палец и поведал банальную историю.

Оказывается, первым на деревню вышел граф Пантелеев, и, разумеется, стал выкупать собранные в окрестностях старого Воронежа артефакты за сущие копейки. Но это было лет десять назад, тогда их тут ещё было много, и вырученных денег местным хватало с запасом. А потом здесь поселился граф Синицын, и слова за слово, перебивая цену друг друга, аристо дошли до почти приличной.

Чем больше я погружался в местные дела, тем больше понимал, что полюбовно с этими двумя аристократами договориться будет крайне сложно, уж больно наши интересы друг другу мешали. При этом конфронтация несла существенные риски.

Понятно, что император хотел, чтобы аристократы помогали расширять территорию, и был категорически против того, чтобы они воевали друг с другом, но… Если внутри империи аристо можно было более-менее контролировать, то как ты сделаешь это здесь?

Вот поссорились два барона, пошли в лесок, и один другого прирезал. Если свидетели есть и место не очень далеко, то, может, кого-то и пришлют для выяснения. А если просто кто-то пропал, то извиняйте. Искать пропавшего в диких, выросших на развалинах лесах за границами империи никто не будет… Да и местные животинки быстро подчистят то, что останется от неудачника.

И все это надо учитывать…

— Ладно, уже поздно, — я посмотрел на тёмное небо в затянутое плёнкой окно. — Завтра мне нужны списки жителей деревни и их профессий. Также я выкуплю у вас всe, что вы добыли в диких землях, на пять процентов дороже того, что давали графы. Завтра же и объясню, как мы будем работать и что делать дальше. Вы свободны!

Заскрипел пол, но выйти местные не успели. Раздался оглушающий визг, а следом загрохотали выстрелы.

Глава 4

То, что выстрелы гремят, — это уже хорошо, значит рядом вдруг не вырос мигрирующий дикий кристалл, а также нет монстров выше В-класса. И то и другое, если находится близко, меняет структуру пороха, что приводит в лучшем случае к осечкам, а в худшем к взрывам.

Вообще, единственное, что в этой эпохе мне не совсем нравится, — это дистанционное оружие. С порохом целая эпопея: сначала произведи, потом доставь в специальном контейнере до места, а там молись, чтобы ещё какой-то фигни не произошло. А огнестрел на магии ещё в обиход не вошёл.

И кстати, тот род или клан, который сумеет первым его сделать и наладить более-менее массовое производство, будет на коне. И я очень рассчитываю, что это будет мой клан.

— Птеры! Штук десять! — крикнул боец и тут же выстрелил в пронёсшуюся над нами тварь.

Птеры — это опасно.