Она растворялась — в воздухе и во мне!

— Помоги мне? — предложил я. — Открой пещеру — пусть мои воины войдут. Дай им то, что поможет нам выстоять против колдунов и драконов? Хотя бы драконьи мечи, чтобы дожить до утра?

— Но почему ты не просишь укрыть вас в пещерах?

Тень колыхнулась, и я ощутил это всей кожей. Она не оставила надежды заточить меня здесь, в горе? Да ещё и со всей компанией?"

"— Укрыть — стратегия равновесия, — пояснил я. — Но ведь ты говоришь, что для развития мира нужно положить что-нибудь на весы? Так положи! Помоги мне отстоять правду так, как я её понимаю!

Тень помолчала.

А потом раздалось сразу со всех сторон, десятками, а может быть, сотнями голосов:

— Странен мир, из которого ты пришёл, чужак, если там такие воины, как ты. И просьба твоя — странная…

В ушах у меня зазвенело, голова закружилась.

— Это ваш мир — странен! — быстро перебил я, пока эти голоса не свели меня с ума. — В нашем мире магии нет, мы всего добиваемся сами!

— Как же вы можете жить без магии? — плеснуло со всех сторон.

Воздух заволновался. Тень вновь обрела очертания, но теперь в её теле появилось вдруг что-то птичье, а руки стали похожи на крылья.

Кто же она? Суть — это же душа этого мира? Душа, запертая в пещере из самой себя, словно в клетке? Маленькая и недоразвившаяся душа?

Ей не хватает роста мировой сути, чтобы расправить крылья и полететь, потому она тут и «стимулирует» развитие людей, как умеет?

— Ещё как можем, — улыбнулся я. — Драконы у нас тоже есть, но железные, а волки без крыльев. Но в остальном — терпеть можно.

Тень вздохнула, и порыв ветра мягко толкнул меня в грудь.

— Иди, чужак! — решилась она. — Пусть они войдут и возьмут оружие! Покажи мне свой мир и свою правду!

И гора открылась.

И тут же её сияние погасло.

Я услышал далёкие и недобрые крики, звон оружия. Но ничего не увидел — со света окунулся во тьму и временно ослеп.

Оказывается, за те минуты, пока Дьайачы ещё не остановила время, настала ночь.

И надо было проморгаться как следует, чтобы разглядеть воинов, тут же окруживших меня, и озабоченную волчью морду, ткнувшуюся в плечо.

— Мавик, зараза! — прошептал я, запуская пальцы в длинную шерсть. — Я же не разрешал тебе идти за мной! Ты должен был ждать с Сурланом!

Волк обиженно заскулил: мол, а куда же я без тебя?

— Кай! — кинулись ко мне сразу оба колдуна — Нишай и найманский.

Стали ощупывать, словно бы проверяя — я это или призрак.

— Ты живой? Что ты видел внутри?

Я обернулся: тёмный зев пещеры остался открытым. Дьайачы не передумала давать нам оружие.

Отлично! Сколько у меня воинов рядом? И как подтянуть остальных?

Я наконец-то сумел оглядеться. Было уже совершенно темно, и только высоко в горах тёк багровый ручей огненного перевала, да впереди, там, где стояли враги, горели факелы.