Без шляпы и очков друг жениха показался мне типичным красавцем-итальянцем, в кудрях черных волос, с хищным тонким носом и чувственными яркими губами. Только кожа немного бледнее, чем следовало ожидать. Но это нисколько не портило молодого аристократа."

"Надо же, будущий герцог! Мне надо хлопать в ладоши и дорожки перед ним расстилать, а я даже не знаю как правильно к нему обращаться.

— Сэр Веноза… Или лорд?

Тот рассмеялся и мягко поправил:

— Лучше просто Джез. А у меня есть надежда на дружеское «Холли»?

— Конечно, — я облизнула губы. — Соберу пока завтрак, если не против.

И поищу свою собаку Кстати, в округе их удивительно много. Может быть вы их уже встречали.

— Встречал, — промурлыкал Веноза. — Немудрено их тут увидеть. Признаться, на псов у меня небольшая аллергия, но пусть вас это не тревожит, я потерплю… Тем более на нейтральной территории. Да еще в компании такой очаровательной особы.

Он опустился на кресло в гостиной, закинул ногу на ногу и ожидающе поднял бровь. Заодно неспешно разглядывая мою грудь, обрисованную тонкой тканью сарафана.

Экий… затейник. На стол я накрыла быстро, Фреди, как настоящий джентльмен, помогал, не чураясь расставлять посуду.

Его итальянский приятель тоже вел себя без чинов. И через несколько неловких минут беседа потекла вполне дружески.

— Удивителен сам факт вашего здесь пребывания, мисс Холли, — доверительно произнес Джез. — Признаться, я сначала ушам не поверил. Чтобы в Гнезде, в границе охранной зоны Глостеров…

Я вспомнила многочисленные щиты у дороги с надписями «Посторонним вход запрещен. Частная, охраняемая территория» и пожала плечами.

— Когда сюда вела запасная дорога, подвозившая растения и удобрения для посадки, хозяева, мои дальние предки, увлеченно занимались парком и садовники здесь всегда были на особом положении.

Сейчас, как вы видите, все заросло, но пройти вполне можно. Мой адвокат проинформировал Глостеров, что у домов оказались раздельные паспорта. И что это место оказалось не в их собственности. Не думаю, что это их обрадовало, потому что они сразу предложили доплатить.

— А вы? Как думаете поступить?

— О, пока я не составила окончательного мнения. Дом мне симпатичен, но и деньги нужны, я оплатила только первый курс магистратуры.

Веноза легким движением размазал масло по кусочку батона, с интересом на него посмотрел и отложил.

— Мне кажется, вы не договариваете, Холли.

— О, как и вы, Джез.

Да от тебя за километр веет продуманностью, лорд. Остановиться рядом с моим честным и прямолинейным женихом, не просто его подбросить, а навязаться на завтрак… Да ты шутишь, если думаешь, что я приму твою игру за чистую монету.

Некоторое время мы помолчали, с любопытством окидывая друг друга взглядами.