Заказала в интернете учебники и немного позанималась генеалогией. Долго выгуливала на заднем дворе Йожи, вглядываясь через калитку на дорогу. Вдруг Фредерик приедет раньше времени.

К вечеру перенервничала и устала так, что упала на кровать без сил. Умиротворенный провинциальный отдых пока больше смахивал на подготовку в спецназ, то проверка на прочность, то нервное ожидание. А теперь пора как следует выспаться — прямо рухнуть в сон лицом, решительно обхватив мягкую подушку. Когда мир уплывает туманным темным облаком… Укутывает расплывающейся бесконечной теплотой…

И — проясняется снова.

Я несколько опешила, проснувшись от жара лежащего с краю кровати шерстяного тела.

Черт его дери. Дружок! Скорее всего я забыла прикрыть одно из окон, и нагулявшаяся псина просто запрыгнула внутрь. Пойти что ли поискать открытое окно? Но усталость взяла свое, я плюнула и попыталась мягко спихнуть ногой животину на пол. Даже Йожи спит у себя на коврике, а этот слон явился дрыхнуть на моем одеяле. Наглющая морда.

Хм. С равным успехом я могла бы сдвинуть гору.

Пришлось упереться в стену и поднажать из все сил, ногами отжимая себе хоть немного пространства.

Никакого результата.

Ладно. Разберусь с утра на свежую голову. Уже снова уплывая в сон, мне показалось, что я услышала тихий смешок-фырканье. Показалось…

Глава 3, Начни утро с джентльмена

Пробуждение под нарастающее пиликанье телефона — не самый лучший вид побудки на мой вкус. Я пыталась нащупать надоедливую трубку на тумбочке, но спросонья никак не могла.

Хлопала и хлопала без толку, ощущая под пальцами пустую гладкую поверхность.

Пришлось открывать глаза и, конечно, мобильный спокойненько лежал чуть левее от руки.

— Да!

— Холли, детка. Это я.

Ой. Я села в кровати, улыбка сама расплывалась на лице. Примерно полгода назад, перед рождеством, на скучнейшем аристократическом собрании, где наша семья чувствовала себя откровенными изгоями, я впервые услышала этот мягкий голос.

Молодой кареглазый шатен протянул мне бокал с пуншем.

— Я Фредерик Эйш, баронет. Не могу отвести от вас глаз, леди. Есть надежда, что вы уделите мне немного внимания?

Черт, да я сразу растаяла. Красавец-аристократ сопровождал меня весь вечер, не обращая внимания на ироничные взгляды окружающих и недовольство семьи.

Для остальных присутствующих я была невесть откуда взявшейся выскочкой из варварского захолустья, игрушкой случая, которую судьба отмыла, приодела и выпихнула на бал. Золушка, умиляющая только в сказке.

А Фредерик сразу увидел во мне личность, искренне заинтересовался. «Ты стояла демонстративно поодаль от всех, с таким надменным лицом, словно была настоящей королевой, а мы так, служками у твоих ног.