Хмурый, суровый, с узкими маленькими глазками и длинным крючковатым носом. Он был из клана Зелёных и приходился то ли троюродным, то ли четвероюродным дядей Маркусу — мужу Элли.

Феликс Альбаро смотрел на меня так, будто дыру пытался прожечь. И это я ещё не опоздала. Если бы опоздала, то всё… пиши доклады до самих экзаменов.

— Марианна Эддерли, мы рады, — преподаватель пренебрежительно скривился, — что вы решили остаться в нашей академии.

— Я тоже, — буркнула я и села на своё место.

Одногруппники со мной не поздоровались. И мне было очень обидно. На первом курсе мы были сплочённой группой, каждый помогал друг другу как мог. А сейчас… Не знаю, как будто они поделились на два лагеря, одна сторона меня полностью игнорировала, другая — смотрела с таким пренебрежением, точно как магистр Альбаро.

И какую гадость обо мне растрепал Алекс?

Сплетня придётся мне не по душе. Но узнать-то я должна!

Посмотрев по сторонам и найдя взглядом Али — девушку, с которой обычно сидели на лабораторных, написала записку. Мы не были с ней лучшими подругами, но время от времени обедали вместе в столовой, где обсуждали пройденный материал.

“Привет! Как прошли каникулы?” — я отправила записку с помощью магии, пока профессор рассказывал нам о темах предстоящих занятий.

“Привет. Неплохо.” — довольно сухо, но она хотя бы откликнулась.

“Не знаешь, почему все от меня шарахаются?”

Ответа я ждала довольно долго. Прошло пять минут, десять…

Я взглянула на Али, в руках она сжимала мою записку и не моргала. Мне показалось, что девушка боится. Но чего? Не меня же, в конце концов. Только в конце занятия, когда прозвенел звонок, Али положила на стол изрядно помятую бумажку.

“Тебе лучше знать” — говорилось в ней.

Однако, присмотревшись, я заметила, что первоначально там был другой ответ, но его стёрли магическим ластиком.

Мне лучше знать…

Слух точно был связан с нашей несостоявшейся Алексом свадьбой.

Весь день прошёл как на иголках. Расспрашивать Али подробнее я не стала — поняла, она мне всё равно ничего не скажет, да и другие тоже.

В столовую я даже не ходила. Аппетит пропал напрочь. Да и терпеть лица одногруппников и других студентов, что смотрели на меня как на падшую женщину тоже не хотелось. Так что я пошла в библиотеку, набрала книг, которые мне понадобятся на занятиях. Ещё взяла парочку по расам, надеясь найти там хоть что-то про снятие метки. Однако поиски мои не увенчались успехом — ни единого слова о метке и её снятии.

Я была уже на грани отчаяния, когда в комнату вошла взъерошенная Мэггор.

— Уф-ф-ф, — соседка со всего размаху плюхнулась на кровать. — Четвёртый курс обещает быть весёлым! Ты не представляешь, что приготовил для нас профессор Дориат. Даже орочьих солдат так не тренируют.

— Устала?

— Ты не представляешь как.