Похоже, сестра единственная, кто обо мне заботился по-настоящему.

— Проходи, — я быстро пропустила её внутрь и также быстро закрыла дверь."

"— Тебе нужно поесть, — с хрипотцой в голосе проговорила она, — ты ведь сегодня почти ничего не ела.

— Аппетита нет, — буркнула я, — сейчас мне даже кусок в горло не полезет.

— Что сказала леди Голден? — Элли поставила чашу с фруктами на стол, а сама уселась на широкий подоконник.

— А сама, как думаешь? — я кисло усмехнулась и, подойдя к столу, всё-таки подцепила красное яблоко.

— Сказала, что ты всё не так поняла, и Алекс на самом деле хороший? — глаза Элли сузились, а губы вытянулись в тонкую линию.

— Удивишься, но нет. Своего сына она не защищала. Наоборот, сказала, что накажет его за то, что Алекс ударил меня.

Взгляд Элли тут же посерьёзнел, и она прикусила губу.

— Алекс… он ударил тебя?

— Влепил пощёчину, — я держала глаза широко распахнутыми, так как боялась, что если я их закрою, передо мной вновь предстанет картина, которую увидела сегодня днём. Зачуханная коморка. Алекс вместе со Стэйси. Как она виснет на нём. Как целует. Как Алекс замахивается в ударе.

— Почему ты не сообщила маме?

— А это что-то бы изменило? — я горько усмехнулась. Даже если бы я заявила, что Алекс угрожал мне файерболом, она бы всё равно отправила меня с ним под венец. — Скажешь, что я не права? — потерев гудящие виски, уселась на край кровати. На мне до сих пор было надето подвенечное платье. Белые кружева, украшенный жемчугом лиф, прозрачны рукава с небольшим вырезом...

Я ощущала себя опустошённой, никчёмной и никому не нужной. Из души будто вырезали кусок, потоптались на нём, а после выбросили за ненадобностью.

— Элли, что мне делать? — горло сдавил удушливый спазм, и я откинула голову на подушку. Бессмысленно смотря на рифлёный потолок комнаты, я чувствовала лишь как горькая волна сжимает гортань, а слёзы горячими ручейками бегут по щекам, капая на постель.

Сестра села рядом.

— Тебя ведь прислала маменька? — я посмотрела в её серые немигающие глаза. Можно было не спрашивать, и так всё понятно.

— Наш отец и отец Алекса заключили соглашение, — голос её был тихим, я едва улавливала, что она говорит. — Папа хотел расширить сеть аптечных лавок. Парочку открыть в столице Драконьего континента. А для этого, сама понимаешь, нужны деньги.

— Они согласились бы отдать меня замуж за кого угодно, лишь бы повысить своё положение в обществе, — фыркнула я. — А мама всегда мечтала, с самого начала нашего переезда на континент, появиться при дворе драконов. Помнишь, как она отреагировала на золотую вязь? Готова была до потолка прыгать, она так не радовалась даже тогда, когда ты выходила замуж.

— Маркус всего лишь Зелёный, — усмехнулась Элли. — Его клан небогат, и при дворе они почти не появляются.