Для них она та, кто носит в себе частицу дракона, а значит она сможет вынести все, что ей предстоит. Так я и должен вести себя, словно абсолютно уверен, что она вернется.

Я подхожу к огромному следу лапы императора и оставляю след своей ноги поверх него.

— Делай что должно, делай, как можешь, преумножай власть и силу, не дай себя одолеть, — произношу я шепотом девиз нашего рода."

"Когда я возвращаюсь в замок, я машинально иду в нашу с Анной спальню. Слуги молча смотрят на меня, когда я прохожу по гулким коридорам. Никто не осмеливается подойти и обратиться ко мне.

Правильно делают.

Вхожу в нашу спальню, и на одно мгновение, увидев силуэт спящей на кровати девушки, мне кажется, что это Анна. Радуюсь, как мальчишка, хочу подойти к ней и взять ее на руки, но тут же осознаю, что Анны здесь нет.

Сердце сжимается от любви к истинной, от боли и досады.

София спит, подложив руку под голову. Я какое-то время смотрю на то, как ровно она дышит во сне.

Вспышкой в сознании проносится желание растолкать ее и вышвырнуть из нашей с Анной постели. Но это желание тут же гаснет, стоит мне задержать взгляд на очаровательных чертах ее лица. Она так беззащитна в эту минуту.

Она кажется такой чистой и невинной.

— Мой князь вернулся, или мне это снится? — говорит она сладким сонным голосом не открывая глаз и тянет ко мне руку.

Глава 33

— Оставь меня, София, — говорю я твердо. — Я должен побыть один.

София садится на кровати и сонно моргает, глядя на меня.

— Я что-то сделала не так? — спрашивает она жалобным голоском.

— Нет, просто мне нужно побыть здесь, в спальне моей жены, без посторонних.

— Может быть тайная жена может чем-то помочь? Если хотите. князь, я позову Джессику. Мы могли бы вас утешить в эту трудную минуту.

Она встает и подходит ко мне. Ее руки обвивают мою шею и я чувствую ее тепло, через ночную рубашку. Она пытается поцеловать меня, но я отстраняюсь и мягко убираю ее руки со своей шеи.

— Сейчас не время, София, — говорю я с нажимом.

Ее нижняя губа трясется и я вижу, как в уголках ее глаз начинают блестеть слезы.

— Простите, князь, я не хотела…

— Просто уходи. Сейчас время молиться и ждать, когда вернется Анна.

— А она вернется?..

— Да как ты смеешь сомневаться? — выхожу я, наконец, из себя. — Если она не вернется, нам всем конец! Тебе, мне, моему наследнику, которого ты должна зачать и всему моему дому конец, понимаешь ты или нет?

София вся съеживается, словно мои слова больно бьют ее.

Она прижимает голову к плечам и зажмуривается. От этого зрелища мне становится противно. Нет, она не Анна. Она даже не ее бледная тень. Просто девка. София не выдержала бы и тысячной доли того страха, не показала бы и тысячной доли того мужества, что был у Анны с самого начала.

София на цыпочках выходит из комнаты, и я наконец остаюсь наедине с собой.