Но нельзя мешкать, нужно спешить.

С удовольствием для себя я отмечаю, что радость от того, что я теперь точно не потеряю это место, вселяет в меня новые силы и я даже ускоряю шаг, и почти не глядя под ноги, иду на багрово красную полоску зари.

Мне кажется, что я вижу какие-то неясные огни впереди. Они пляшут перед моими глазами дразнят меня. Что это такое? Может быть там, вдали, находится какое-то поселение?

Ускоряю шаг, чувствуя, как внутри меня начинает разгораться огонь.

Если я и правда найду здесь людей — значит император был прав, бог позаботился обо мне. Ну конечно же! Не могло быть иначе!

Теперь я не чувствую усталости, не чувствую холода, для меня теперь есть только эти огни.

Весь мир в эту минуту сосредотачивается только на этой неясно мигающей цели далеко впереди. Я уверена, что смогу дойти, мне хватит сил. Все, что мне нужно -- это двигаться и не останавливаться.

Шаг, еще шаг. Только бы силы не оставили меня.

Я улыбаюсь, уже точно зная, что спасена. Откуда-то эта уверенность все яснее разгорается ярким огнем надежды в сердце и несмотря на чудовищную, невыносимую усталость, я даже начинаю двигаться быстрее, едва не переходя на бег.

Но тут что-то попадает под ногу и я с ужасом осознаю, что на следующем шаге нога подворачивается, и я , теряя равновесие, начинаю падать.

Последнее, что я помню — удар и глухая, смертельная боль в голове. После которой все заволакивает черным небытием.

Глава 31

Просыпаюсь я от надсадного лая собак где-то поблизости."

"— Да заткнитесь вы! — кричит хриплый мужской голос. — Сил нет слушать ваше тявканье. Бабу что ли не видели никогда?

— Такую, похоже, не видели, — с усмешкой говорит другой, голос более молодой и каждое слово он говорит так, словно ему ужасно смешно все на свете.

— Ты только глянь. Красивая, как с картинки. И откуда она тут?

— Похоже, девчонка из благородных, глянь какая кожа. — слышу я хриплый голос.

Я чувствую, как по моей щеке кто-то проводит линию мозолистым пальцем. Заставляю себя не подавать вида, что очнулась, и что слышу, о чем они говорят.

Сквозь затуманенное сознание пытаюсь сообразить. что произошло. Но все в голове путается и смешивается, так что я не могу даже вспомнить свое имя.

— Откуда здесь, в степи, взяться благородной? Я говорю тебе, Чивс, она скорее всего из беглых рабов.

Да и цепь на ней скромная, дешевое серебро. Станет носить такую благородная дама из города?

Чувствую, как тонкая цепь на моей шее натягивается и рвется. В это мгновение я словно бы теряю что-то невообразимо ценное, словно часть своей души. В сознании возникает образ синего камешка на цепочке. Я пытаюсь вспомнить, откуда он, и перед глазами возникает лицо человека с серебряными волосами. Как же его зовут?

— Пожалуйста, не нужно, оставьте, она нужна мне! — кричу я..