— Пожалуйста, не оставляйте меня одну!

Он не ответит.

Он мертв.

Его больше нет.

Оглушительная тишина вместе с осознанием необратимости произошедшего обрушиваются на меня безжалостной каменной лавиной и я, роняя слезы на раскаленную землю, подхожу ближе к тому месту, где теперь покоится император."

"Ничем не примечательная борозда в земле, присыпанная камнями. Вот могила величайшего дракона всех времен. Мудрого и доброго императора, правившего не одну сотню лет, объединившего под своим гербом множество стран и положившего конец бесконечным междоусобным распрям князей.

Никто никогда не узнает, что именно здесь покоится чешуя императора Шрайка. Никто никогда не сможет подобрать эту чешую и стать подлинным наследником великой империи.

Почему бог так немилосерден ко мне? Почему он обрек меня на гибель здесь в этих безжизненных землях, где я погибну без воды и укрытия за считанные часы?

Я отлично помню, что на многие мили и мили вокруг нет ни души, нет ни городов, ни лесов, ни намека на укрытие.

неужели на этом все, и я погибну здесь, унеся тайну императора в могилу?

Это несправедливо.

Так не должно быть!

Не вполне соображая, что я делаю, я, ломая ногти, поднимаю с земли камень и тут же роняю его. Неужто я обезумела решила откопать императора?

Я начинаю кашлять и падаю на колени, чувствуя, как острые камни ранят мою незащищенную кожу.

Я поднимаю голову и щурюсь от яркого испепеляюще жаркого солнца.

Если бог — это огонь, то сейчас он смотрит на меня через это безжалостное светило. Смотрит не мигая. Он смотрит и спрашивает, достойна ли я?

— Помоги мне быть достойной, — говорю я, чувствуя, как солнце обжигает мои закрытые веки и слепит мне глаза.

— Покажи мне путь.

И в эту секунду я чувствую легкий, едва заметный звон, доносящийся до моих ушей. Я опускаю глаза и вижу скромный медальон с голубым камнем, подаренный мне Тайделом.

Глава 29

Каэн

Мне хочется прямо сейчас разбежаться и впечатать наполненный магической силой кулак прямо в самодовольную ухмылку Салемса.

— Князь, — строго говорит Лилиана, обращаясь к Салемсу, — вы так радуетесь, словно не видели, что сейчас произошло. Ваш император и повелитель отправился в последний полет и ваша улыбка, как и ваши слова тут не к месту.

Князь Санндерс беспокоится за свою истинную и это совершенно нормально в его положении, вам бы следовало проявить немного участия.

Я вижу, что Салемс хочет что-то ответить, но изо всех сил сдерживается. Конечно, ему неприятно, что такая юная девчонка отчитывает его, словно нашкодившего щенка.

Встречаюсь глазами с серьезным взглядом молодой истинной императора и всю мою злобу и ненависть к Салемсу словно бы гасят ее холодные глаза.