— О, меня вполне устраивает эта компания, сударь, — протянула нарочито легкомысленно, сделав вид, что не узнала мужа. — Спасибо за беспокойство, но я никуда с вами не уйду…

Губы Себастьяна сжались в тонкую полоску.

— А я настаиваю…

Но мой спутник перебил его.

— Желание леди — закон.

Слова прозвучали как предупреждение.

Я почувствовала мурашки, пробежавшие по спине. От незнакомца веяло властностью, и она меня завораживала. Себастьян скрипнул зубами от досады.

— Сударь, вы мешаете нам наслаждаться этим замечательным вечером, — спокойно продолжил мой фаворит.

— Ваша спутница, — он кивнул в сторону леди-вонючки, которая нетерпеливо переминалась с ноги на ногу неподалеку, — уже заждалась.

Я едва удержалась от того, чтобы не расхохотаться.

Себастьян выглядел так, будто его только что окунули в грязь.

И мне это нравилось.

Мне это безумно нравилось.

Его руки сжались в кулаки, дыхание сбилось. Он хотел взорваться. Хотел закричать, воспротивиться. Ему дико не нравилось, что сейчас первая скрипка не в его руках…

Но не мог.

Сегодня он ничего не мог.

Этим вечером, на этом проклятом маскараде, одобренном самим королем, — не было ни мужей, ни жен.

Были только анонимные участники великого праздника порока.

И никакие права Себастьяна на меня не распространялись.

Я улыбнулась ему с дерзким вызовом, после чего отвернулась и спокойно двинулась дальше.

Себастьян остался позади.

А вместе с ним — и его попытки сломать меня.

Сегодня я вышла победительницей…

* * *Я шагнула в узкий коридор, освещенный колеблющимся светом многочисленных канделябров. Тени дрожали на стенах, растягивались, искажая пространство, словно живые.

Впереди шел мой спутник, его черный плащ развевался при каждом шаге, а внутри меня росла тревога.

Себастьян исчез с глаз, зрители тоже. Моя решимость начала таять.

Отчаянно захотелось сбежать.

Дело ведь сделано, верно? Я показала всем, что слухи меня не тревожат. Я дала понять Себастьяну, что его интриги бессмысленны. Я доказала, что мне плевать на его жалкие попытки растоптать меня.

И это уже победа.

Так зачем продолжать?

Я замедлила шаг, лихорадочно обдумывая пути к отступлению. Может, просто незаметно скользнуть в одну из дверей? Незнакомец оглянется, не увидит меня и уйдет.

Но… черт!

Я потянула ручку ближайшей двери, а она даже не дрогнула. Заперто.

Еще одна — заперта.

И следующая тоже.

Я выдохнула с досадой. Ладно. Значит, попробуем вариант номер два — отвлечь его и ускользнуть."

"Но в этот момент незнакомец резко остановился.

Он повернулся к очередной массивной двери, достал из кармана ключ и вставил его в замочную скважину.

Все внутри меня похолодело.

Сейчас или никогда.