— Будь осторожна, — напутствовал меня граф. — Опасайся рыцарей света. Не дай им себя поймать. Посещение острова Хаоса карается пожизненным заключением в темнице.

Я вздохнула. В Ксандоре слишком серьезно относятся к наказаниям. Но не казнят и то ладно. Хотя провести остаток жизни в каком-нибудь темном подземелье так себе перспектива.

Граф щелкнул пальцами, и его изображение пропало. Зеркало снова показывалось меня одну. Это был знак — пора. Как говорится, перед смертью не надышишься.

Часы уже показывали полночь, когда я вышла из домика. Поселок погрузился в темноту — все спали.

Но вдоль дорожек были установлены фонари наподобие тех, что в герцогском саду. Идешь, они реагируют на движение и включаются.

Это очень некстати. С фонарями мое передвижение по поселку будет более чем очевидным. Но иного пути нет. Домик окружен ими со всех сторон. Даже из окна незамеченной не вылезти.

Я помялась на крыльце. Выбора нет, придется идти так. Прежде чем спуститься с крыльца, повернула кольцо камнем вниз. Так я хотя бы невидима. Может, подумают, что фонари сломались, и они включаются сами по себе.

Но я замешкалась не только из страха перед фонарями, было ещё кое-что.

Мне вдруг пришло в голову, что я, вероятно, больше никогда не увижу Рандора. Если моя миссия провалится, то я погибну. А если все пройдёт успешно, то с острова я отправлюсь сразу к графу. Возвращаться в поселение рыцарей будет опасно. Тем более с Венцом тьмы.

На секунду мелькнула шальная мысль — что если отложить поездку на остров и побыть еще немного с мужем? Я передернула плечами. Возьми себя в руки, Маша! Несколько дней все равно ничего не изменят.

Я вышла на дорожку и замерла. Ближайший фонарь уже должен был сработать, но на улице по-прежнему было темно.

Осмелев, я сделала еще несколько шагов. И снова ничего. Только руке, на которой было кольцо невидимости, вдруг стало тепло.

Я посмотрела на руку и увидела, что голубой камень едва заметно светится. Отлично, кольцо не только делает меня невидимой, но и скрывает от магии. Фонари мне не страшны.

Я двинулась прямиком к заставе. Несмотря на кольцо, все равно выбирала обходные пути, опасаясь наткнуться на дозорных. Пару раз я слышала в отдалении голоса, но всегда уходила раньше, избегая прямого столкновения.

Амулеты тоже работали безупречно. Благодаря им я добралась до берега. Вот оно — Темное море. Сейчас или никогда.

Я понимала, что помогаю уничтожению мира. Ладно, может быть, не уничтожению, но порабощению — точно. Дураку ясно, что случится, когда граф получит Венец. Правильнее было бы поставить общественное выше личного и отказаться выполнять поручение графа. В конце концов, что такое две жизни по сравнению с десятками тысяч? Пыль на ветру, да и только. Но одна из этих жизней принадлежит Лидии.